武則天，是中國歷史上惟一一位女皇帝。她從一個才人一步步爬上皇后寶座，直到最後建立大周朝。
民間關於武則天的傳說有很多。唐高宗李治和武則天的合葬墓乾陵位於西安市的乾縣梁山上。墓前有兩塊石碑，西面為“述聖碑”，碑文主要是歌頌唐高宗的功績。東面則是武則天的“無字碑”，碑頭有8條互相纏繞的螭首，飾以天雲龍紋，碑座則用駿馬飲水、雄獅、雲紋等線刻畫而成。
值得一提的是，宋金以後，人們開始在無字碑上面添補題識，現在上面共有13段文字。令人驚異的是，這些文字中還有一種少數民族文字，而且長期以來一直沒有人能識別。直到上個世紀20年代，考古工作人員才將這一謎團解開：原來這些文字是早期的契丹文字。
人們猜測武則天立無字碑的原因，主要說法有三種：
一說武則天認為自己功高德大，不是文字所能表達的。她統治期間政治清明，社會安定，人民安居樂業，這應該算是一大政績。可惜當時有很多人認為她奪取了大唐江山，是叛臣逆賊，對於她的功勞視而不見。因此，武則天要讓後人去評述自己的功勞，於是就有了無字碑。
二說武則天自知罪孽深重，刻了碑文恐怕招世人辱罵。也有人認為，武則天建立大周朝之後，內心愧疚不安，一心想在自己死後將江山歸還李氏。但由於自己稱帝的這段經歷，使她對自己死後的境遇沒有信心，更害怕世人責罵其篡位之罪，因而留下無字碑藉以自贖。
三說武則天想讓後人去評說她的一生。武則天對自己一生還是頗感自豪的。作為一個女流之輩，能在政治鬥爭中脫穎而出，併到達權力的巔峰。她要後人客觀地評價她的文治武功，雄才大略，而與自己有利益衝突的兒子李顯肯定不會對自己作出客觀、公允的評價。鑑於此，武則天要將無字碑交與後人，就是要讓後人對自己一生的功過是非作出評價。
這三種說法似乎每一種都很有道理，至於哪種說法是武則天的本意，現已無從考證。
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