樹碑加立傳，自古以來已成慣例。然而唐代武則天卻為自己立了一塊不書文字的“無字碑”，此碑至今還在乾陵武則天墓旁。
乾陵是唐朝第三個皇帝高宗李治和武則天同葬的陵墓，座落在西安市西北八十公里的乾縣梁山上。墓道沿梁山逐級下降兩旁排列有真人大小的石雕像，在朱雀門的地勢寬廣處，並排矗立著兩塊各高六米左右的墓碑。西面為“述聖碑”，由武則天撰文、唐中宗書寫，用以歌頌唐高宗的文治武功；東面就是武則天的“無字碑”。武則天對唐高宗樹碑又立傳，而為何對自已樹碑不立傳?一千多年來人們對此猜測種種，成了一大疑案。
“功德無量說”
持此說者認為，武則天立“無字碑”是用以誇耀自已，表示功高德大非文字所能表達。事實也正是如此。武則天從公元655年做皇后開始，參與和掌握最高權力達五十年，如果從唐高宗死時算起，也有二十一年。她是我國曆史上唯一的、傑出的女皇帝。其表現在：第一，扶植新興地主階級，打擊豪門世族。並通過發展科舉制度，達到大量吸收新興地主進入政治舞臺，摧抑豪門壟斷。第二，獎勵農桑、興修水利、減輕徭役和整頓均田制，使社會經濟不斷上升，民戶數不斷增長。第三，知人善任，破格用人，戴勵各級官吏舉薦人才並虛心納諫，故“累朝得多士之用”。第四，加強封建國家的邊防，改善與邊境各族的關係。總之，武則天是一個富有政治才幹和理想的人，在她統治期間作過許多符合人民利益的事，穩固和發展了“貞觀之治”，把歷史推進一大步，並對後來“開元之治”的全盛起了承前啟後的作用，其功績確實難以用文字表達。
罪大惡極說”
持此說者認為，武則天立“無字碑”是因為自知罪孽重大，感到還是不寫碑文為好。第一，武則天以阿諛奉承的手段騙取信任，從地位較低的“才人”，爬到掌握大權的皇后，最後竊據皇位。第二，培養黨羽、建立宮廷奸黨集團，並打著李唐“朝延”的旗號，消滅異己。第三，任用醋吏，實行告密和濫刑的恐怖政策。第四，唐初社會經濟發展呈馬鞍形，而武則天當政時期處於最低處。第五，在她當政期間曾失掉了安西四鎮，危害了國家的統一。此外，內多男寵，生活荒淫。因此武則天上臺是“歷史的一次逆轉”，她是無臉為自己立傳的，只能用“無字碑”來為後世定基調。
“自知之明說”
持此說者認為，武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法。因為武則天有可以肯定的地方，也有應該否定的地方。武則天當政時期，貞觀以來經濟發展的趨勢，仍在繼續；在處理唐高宗去世前後複雜的局面中，她表現了不平凡的個人才幹;就“納諫”和“用人”這兩點，連許多具有封建正統思想的人，也為之讚歎不已。但是，武則天的消極面也十分突出，她為了鞏固個人的地位，任用“酷吏”，濫殺無辜，崇信佛教，奢侈浪費；特別是統治後期，朝延政治日趨腐敗，形成一批為武則天所縱容支持的新的特權貴族。武則天逝世前已被迫交出權才，還政於唐中宗，她知道對自己的一生，人們會有各種各樣的評價，碑文寫好寫壞都是難事，因此決定立“無字碑”，由後人去判斷。
“難以稱呼說”
還有少數人認為，武則天覺得死後與唐高宗合葬，稱呼自己是皇帝還是皇后都難落筆，因為不管這種想法是出於她的驕傲還是謙虛，抑或其它為難，武則天曾君臨天下則是不可迴避的事實，權衡之後，還是以無字作碑更為恰當。武則天立“無字碑”為後代出了難題，一千多年來人們眾說紛紜，至今仍難斷其故。
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