趙匡胤於公元９６０年發動了陳橋兵變，黃袍加身，前後做了十七年皇帝，直到公元９７６年駕崩，正史對於他的死亡沒有明確記載，《宋史.太祖本紀》中也只有短短的兩句話：“帝崩於萬歲殿，年五十。”“受命杜太后，傳位太宗”。因此他的死一直是一個謎。
據《續湘山野錄》記載：“太祖趙匡胤死於太宗弒兄奪位”，認為宋太祖是在燭影斧聲中死去的，而其弟太宗趙光義當晚又留宿於此，次日便在靈柩前繼位，實難擺脫弒兄之嫌。李逸侯的《宋宮十八朝演義》及蔡東藩的《宋史通俗演義》也都沿襲了以上說法，並增添了太宗弒兄的細節。
另一種認為太祖之死與太宗無關的說法，據《涑水紀聞》記載，太祖趙匡胤駕崩後已經是四鼓時分，孝章宋後派人召太祖四子趙德芳入宮，但使者卻到開封府召趙光義，趙光義不敢前行，經使者催促才步行進宮，太祖暴斃時，太宗不在寢殿，因而不存在弒兄行為。而畢沅的《續資治通鑑》也極力推崇這一說法。
《宋史.太宗本紀》也曾提出一連串疑問：既然有杜太后的遺詔，為何太宗要一再迫害自己的弟弟趙廷美，太宗繼位後，太祖次子趙德昭為何自殺？太宗曾加封皇嫂宋後為開寶皇后，但她死後卻沒有按皇后的禮儀來治喪！根據以上種種跡象表面，都足以證明太宗趙光義不是正常的繼統，所以後人怎麼會不提出疑義呢？
一說太祖與太宗之間有較深的矛盾，所謂的“燭影斧聲”只是一次突發事件，起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲花蕊夫人，被太祖發覺而怒斥之，太宗自知無法取得原諒，便下了毒手。縱觀古今，視乎都言之在理，但有關太祖之死的真因，目前仍未有確鑿無疑的證據及定論。
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