1923年6月，直系军阀首领曹锟指使其党羽采用各种手段进行“逼宫”，把总统黎元洪逼出北京，为自己上台当总统扫清了道路。
曹锟军礼服像
曹锟既想登上总统宝座，又要披上“合法”外衣，于是就以巨款贿赂国会议员，选举他当总统。
当时的国会旧址，即在现今的新华社。
1923年9月，在总统选举的预选会上，曹锟以5000元一张选票，到处收买议员，又以40万元的高价，收买了国会议长，共用去贿赂款1350余万元，就这样，曹锟贿选当上第五任中华民国大总统，史称曹锟为“贿选总统”，又称为“猪崽总统”。
选举现场
曹锟（1862年12月12日－1938年5月17日），字仲珊，出生于天津大沽口（今天津市塘沽），1890年，毕业于天津武备学堂。
曹锟的父亲曹本生，在大沽的一个船行当排工。曹锟16岁时，父亲让他学造木船，他不肯，叫他学做农活，他也不依，曹本生只好让他去卖布。因家中贫穷，买不起一辆手推车，曹锟便把布匹搭在肩上四处叫卖。
保定老照片
一日，曹锟贩布到保定城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿，于是他暗下决心，立志从戎。
1882年，20岁的曹锟应募入伍，开始了他的军事生涯。曹锟于1894年赴朝鲜作战。翌年，赴小站投袁世凯的新建陆军，为右翼步队第一营帮带。他既无背景，又老实巴交，时常受人欺负。但他的一大特点，憨厚，喜怒不形于色，好处都让给别人，自己则吃苦耐劳，千依百顺，不管心中怎么想，面上从无怨言。久而久之，于是渐渐地也就闻达于上司，甚至袁世凯都知道了有这么一个与众不同的人物。
袁世凯，曹锟的恩主
袁世凯死后，北洋军阀分列为直皖两系，曹在两系暗斗中，脚踩两只船。在冯国璋死后，曹成为直系首领，相继取得了直皖战争、第一次直奉战争的胜利，成为主宰中央大权的实力派人物。
自1916年9月任直隶督军，到1923年10月他贿选中华民国总统期间，曹锟主要驻在保定，保定成了直系军阀的大本营。直皖之战、第一次直奉战争及许多重大政治事件，都是在保定谋划决策的。
保定光园
曹锟驻保定后，就开始着手修建大本营。他先在保定东郊征购土地，修建飞机场，拆通西关新开路，拓宽南大街，又将原清代直隶按察使司衙署改建为宾馆。因他仰慕明朝蓟辽总督戚继光的英名，所以把宾馆命名为“光园”。
1922年第一次直奉战争，直系获胜，独自控制北京政府。此后，曹锟首先逼退大总统徐世昌，迎原任大总统黎元洪复职，并使黎元洪成为其傀儡，北京政府六度更换国务总理。
吴佩孚
随着直系内部吴佩孚的崛起，形成了曹锟领导的直系保定派和吴佩孚领导的洛阳派，吴佩孚不赞成曹锟出任大总统。但曹锟仍在直系内部处于优势地位，其出任大总统的计划获得美国支持。通过美国驻华公使的工作，1923年6月，美国总统沃伦·盖玛利尔·哈定发表了支持中国统一的声明（哈定于同年8月逝世）。
曹锟利用内政总长高凌霨和议长吴景濂大批收买或威胁国会议员，于1923年10月6日当选为中华民国大总统。此后，由贿选国会起草并通过了一部《中华民国宪法》，人称“曹锟宪法”。1923年10月10日，该宪法实施，为中国第一部正式颁行的宪法。
1927年，第二次直奉战争后，直系大败。奉系军阀为了阻止国民革命军东进河南，渡河南下，吴佩孚自郑州撤退而逃。曹锟也匆匆离开河南回到天津。
天津曹锟故居
1931年九一八事变后，日本帝国主义强占东北后，矛头指向华北。于1935年成立了“冀察政务委员会”。一天，几个日本人身着便装，来到天津英租界，邀请曹锟“出山”。曹锟怕得罪日本人想开门召见，但刘夫人堵着门不许曹锟出去，并指桑骂槐高声叫骂。日本人讨了个没趣，灰溜溜地走了。
刘夫人，原名刘凤玮，京剧青衣出身
刘夫人对曹锟说：“就是每天喝粥，也不能出去为日本人办事。”
曹锟晚年坚决不为日本侵略者做事，保持了民族气节。
1938年5月的一天，曹锟因感冒转成肺炎，经医治无效，于5月17日病故，终年76岁。曹锟的葬礼十分隆重。吴佩孚派夫人张佩兰赴津吊丧，吴本人则在北平身穿重孝举哀致悼。6月14日，国民政府方面发布特别训令，对曹锟予以表彰，并追授其为陆军一级上将。
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