“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”这是宋朝爱国诗人陆游死前留下的千古绝唱。在中国历史上，有很多爱国的历史名人临终前留下类似的遗愿，表现出伟大的爱国情怀。提及这些名人，谁也不会想到民国时期因贿选一度臭名昭著的曹锟。但是，晚年正处于抗战最艰难时期的他，临终遗愿却是：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”
1895年12月底，在距天津东南50里的小站兵营里，袁世凯亲自督建的“新建陆军”正操练得热火朝天。这支新式队伍，采用德日建制，兵种分明，纪律严明、骁勇善战，展现出铁军风范，吸引来大批青年才俊应征入伍。
●曹锟
这一天，有一个手拿武备学堂毕业证和哨官委任状的年轻人，忐忑不安地来到小站的“新建陆军督练处”，毛遂自荐。这个人的出现，引起了袁世凯的注意。他身材魁梧、相貌憨厚，军官出身，又懂经文，与求贤若渴的袁世凯一见如故。袁世凯欣然接纳了他，而且格外重视，很快就委任他为步军左翼第一营帮带。
这个青年军官，就是后来为袁世凯登峰造极立下汗马功劳、继而成为民国第五任大总统的曹锟。
曹锟，字仲珊，1862年生于天津大沽一个造船工家庭。幼年时，曹锟在父亲的支持下读过4年私塾，很有悟性和志气。16岁后，因为家境贫寒，曹锟便肩扛手提开始了他四处流浪的贩布生涯。
不过，做生意并不算曹锟的强项，因为他性情豪爽，待人厚道，喜欢交友，卖布的钱财时常随手花尽。他又好酒贪杯，喝醉了便席地而卧。有时候，街上一些顽童趁机把他钱袋里的钱偷走。曹锟酒醒后发现钱没有了，往往一笑了之，从不追问。别人告诉他是谁拿了他的钱，曹锟也不去追讨，别人问他为什么，他笑道：“我喝酒，图一乐耳；别人拿我的钱，也是图一乐耳，何苦再去追拿？”于是，大沽一带的人给他起了个“曹三傻子”的绰号。
一次，曹锟挑着布匹去保定府贩卖，在城门口被两个守城的士兵拦住。两个士兵见他破衣烂衫，不但没让进城，反而推推搡搡、谩骂嘲笑了他一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火。他想起自己寒来暑去，历尽艰辛，也未能改变自己吃苦受累的命运，于是他暗下决心，立志从戎。
1882年，李鸿章在直隶练兵的时候，曹锟应征入伍，开始了他的军事生涯。他先是在天津武备学堂学习，毕业后做了一名哨官。1894年他曾随部赴朝鲜作战。1895年在小站练兵处投奔袁世凯。
曹锟既无背景，又老实巴交，时常受人欺负。但他憨厚，喜怒不形于色，与人无争，损己利人，吃苦耐劳，千依百顺，不管心中怎么想，面上从无怨言。此外，他做事一向沉稳，稳打稳扎。这些特点，反而令他逐渐成了气候。
袁世凯的叔祖袁甲三有个拜把子兄弟叫曹克忠，在当地很有权势，人称“曹大帅”。曹锟听说后，备下厚礼前去拜谒。这曹克忠也是天津人，曾任广东水师提督，一看来了个姓曹的小老乡，很是开心。接着一查族谱，发现曹锟竟是自己的孙辈，更加高兴，便正式认曹锟为族孙，并派自己的姨太太去袁世凯那儿为他通融。自此，曹锟走上了扶摇直上的康庄大道，由帮带到帮统，由帮统到统领，由统领到统制，一路升迁，顺风顺水。
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曹克忠（1826—1896），字荩臣，乳名二领，北仓镇刘园村人，晚清著名将领之一。咸丰五年（1855年）投清军，曾受命于清廷，追剿太平天国和陕甘回民起义军，转战安徽、河南、陕西、甘肃，历任把总、千总、守备，后为甘肃、兰州提督及广东水师提督等职。克忠骁勇善战，屡受嘉奖，从咸丰五年至同治四年（1865年）的10年间，几乎每年晋升一次。清史立传曰：“克忠身经百战未曾一挫。”
1907年，历经25年戎马生涯，曹锟升任新军第三镇统制，即中将师长。然而，多年的南征北战，并没有让他成为一个嗜血的军阀。
武昌首义后，各地革命军纷纷起事，曹锟的第三镇奉命赴山西镇压革命军。第三镇不废吹灰之力，就在娘子关雪花山战胜了阎锡山部。
●曹克忠
战役结束时，曹锟带兵巡视，住在井陉县小学堂。当时队官手执大砍刀押着两个人从外边进来，跟曹锟汇报说抓到两个革命党。曹锟看着这两个战战兢兢的年轻人，不由得心生怜悯，但又不能当着众人的面释放了他们。于是他听完队官的话，便从小坐箱上跳下来，骂了一声：
“你们这样的哪配革命呢？”
一人打了一记耳光。
队官见此情景，请示曹锟：
“跟大人回，我把他们宰了吧！”
曹锟立即说：
“不用，不用，交给号房，我还有用处呢！”
当天夜里，曹锟对跪在地上的两个年轻人说：“你们二人出门往西北去，慢慢钻山就回去了。千万别向南走，南边尽是我第六协的人。若是别人逮着你们两个，你们可就不易活了。回家好好的吧！”二人千恩万谢，磕了几个头就趁夜色逃走了。
曹锟重视文化教育，重视知识分子，并时常到学校视察。天气炎热时，他看见教授们在课堂内讲得满脸是汗，就命令校工以后上课时必须送毛巾，给教授们擦汗。教授每次发薪，曹锟都会来到学校，将薪水用红纸包好，放在托盘上，高高地举过头顶，敬呈教授。
曹锟喜欢对学生训话，每次训话必强调尊重教授，他说：“谁敢对教授不礼貌，就要谁的脑袋。”虽然言辞偏激，但是足以见得他对国民文化的恪守之心。
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