項羽若有天下之志，就應該採納韓生的意見，定都咸陽，龍盤關中，虎視東方。但事實很明顯，項羽並無做皇帝的意向，他一進咸陽，就殺了末代秦王子嬰，又一把火燒了秦宮室，若是想做皇帝，他就該給自己留幾間住住。換成劉邦，就絕對捨不得燒哪怕一間房。“敗家啊，多好的房子啊，俺老劉多咱蓋過這麼闊氣的宅子啊!”
項羽是破落的楚國貴族後裔，絕沒有農民兒子劉邦的憐香惜玉，況且秦的宮殿越豪華奢侈，越容易勾起項羽的亡國之恨。“可惡啊，當年白起攻破我大楚的郢都，火燒夷陵的先王陵墓，今天我項羽也讓你們嚐嚐火燒的滋味。”就是一般的六國出身的戰士，也會因痛恨秦皇帝的暴虐而遷怒代表秦朝作威作福的宮廷，快意於這一把火。
當富麗堂皇的巴比倫毀滅，猶太人歌唱道:“大巴比倫傾倒了!傾倒了!成了鬼的居所，和各樣汙穢之靈的巢穴，並各樣汙穢可恨之鳥的巢穴。”六國人對秦的痛恨，正猶如猶太人對巴比倫的憎惡。所以項羽放這一把大火，意在洩憤。一個志在天下的政治家，是不會在這樣的時刻做匹夫洩憤之舉的。項羽的舉動，恰好與劉邦的寬容形成巨大的反差，對比之下，關中的百姓，對於項羽，有太多的失望和不滿。
宮室已經成為廢墟，民心不再依附，再加上屠殺秦軍降卒二十萬的心理陰影，使項羽絕無留在關中的可能。所以項羽說出了這樣的話:“人富貴了，不回故鄉，好比穿著錦繡衣服在黑夜裡走，誰看得見!”項羽無心天下，只滿足於做家鄉——楚國的一方霸主的心意，至此明瞭無疑。那麼，我們就從項羽的這個心願，審視他的作為。他先是排斥了懷王，將其流放湖南郴州。關於這其中的恩怨曲折，另有專題論述，暫且不表。懷王一去，項羽就自稱西楚霸王，成了楚國的正統，定都彭城，擁有江蘇、浙江以及河南、安徽的一部分土地。
很多人對項羽的這個稱號“西楚霸王”不解。所謂三楚，“淮北沛郡與陳郡、汝南、南郡，為西楚。彭城以東，東海、吳、廣陵一帶，為東楚。衡山、九江、江南、豫章、長沙一帶為南楚。”從方位看，東楚在江淮以東，南楚在江淮以南，而西楚，可以說是江淮以北，也可以說是以西，但楚人通常以北指中原，所以習慣上稱為西楚。
項羽自己不要關中，卻也曉得關中的重要，不願意給劉邦(可見韓生的話其實他是理解的)。他把從前秦國的本土切分為四塊，三塊在關中，分別給了有恩項家的司馬欣、降將章邯和勸說章邯投降的董翳。巴蜀漢中那一塊，給了劉邦。項羽的用意是要用章邯等三位秦人把外來人劉邦封鎖在秦嶺以南，老死異鄉。可見此人也並非全然莽夫，對劉邦的戒心，並沒有解除。
其他土地的處置，完全遵循一個原則，那就是跟隨項羽打仗、為革命立過功的將領們，得到了最好的土地，而原來的諸侯王，統統安排到了荒僻的角落。前一類人，有河南王申陽、殷王司馬卬、趙王張耳、九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖、燕王臧荼、齊王田都、濟北王田安等。後一類人，有代王歇(原趙王)、遼東王韓廣(原燕王)、膠東王田市(原齊王)等。
後世多批評項羽的這次分封是毫無政治頭腦的愚蠢行為。的確，項羽的分封看似就像一個孩童在地圖上隨意塗鴉。但是仔細揣摩項羽的用意，其實他是在樹立自己的權威，提拔自己人以鞏固勢力而已!所謂一朝天子一朝臣。項羽這樣做，其實別人也這樣做。為什麼別人都在乾的事情，項羽幹了就招來那麼多罵呢?
原因很簡單，項羽沒幹成功。也不是都不成功，燕地的替代就很順利，不服帖的遼東王韓廣乾脆讓臧荼給滅了。南方也基本順利。紕漏出在三個環節。首先是齊，齊國的實權人物田榮不讓齊王去膠東，毅然與項羽對抗，齊王田市害怕項羽，偷偷去了膠東。“我可沒惹你，項王，都是田榮在搞鬼。”田榮大怒，殺了齊王田市，自己做齊王，又擊退田都，斬殺田安，儼然統一了齊國。田榮還聯絡游擊戰專家彭越，讓他在梁地造反。
其次是趙國，張耳從前的好朋友、現在的仇人陳餘聯合了田榮，趕跑了張耳，把原來的趙王歇接回了祖國。張耳雖然得到項羽賞識，卻不給項羽面子，去投奔了劉邦。可見項羽拉攏張耳、冷落陳餘的做法多麼糟糕。最後一個環節，是關中，這是最嚴重的紕漏。
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