第一阶段：从汉高祖刘邦到汉文帝刘恒。
刘邦——陈道明饰演
追根溯源还是要从刘邦那里说起。
刘邦是沛县人，也就是今天的江苏徐州人。我们都知道，他年轻时候当一个小小泗水亭亭长，大概也就管理十来户（最多几十户）人家。
有人肯定就要说了，亭长大小也是个官啊，好比今天农村生产队队长，能管理几十户人家也不错啊。
那就错了，那是以今天的眼光来看的。刘邦那时候正值秦始皇大兴暴政，国人连饭都吃不饱，你以为还有什么油水可捞么？
所以刘邦虽说是个基层干部，还不是穷小子一个，并且还好酒又好色。不过呢，有一点他和很多人不同，那就是他是个有志向的人。
有一天，有个姓吕的外乡人——史书上称他叫“吕公”——为了躲避仇家，就带着全家老小搬迁到了刘邦所在的沛县居住。
吕公家庭条件还不错，到了沛县落脚，少不得要和当地的大人物搞好关系。于是就在当地的一家上等酒店里摆了几桌酒席，宴请这沛县的官差和豪杰。刘邦虽然只是个基层干部，也在被邀之列。
中国是礼仪之邦嘛，这主人摆酒席请吃饭，你不能空手白吃呀，那不就成了无赖了吗？因此大家还是多多少少要带点儿贺钱去的。
当天这主管收贺钱的萧何（当时他是沛县的主要吏员，后来是刘邦的丞相）定了个规矩，贺钱不够一千的就坐堂下，一千以上的就坐雅间。
萧何
刘邦去了，不知道是没有钱还是怎么的，那天他一分钱都没带。
等他晓得萧何定的规矩以后，就朝着里屋大喊一声：贺钱一万。说着就径直进屋去了。
吕公因为这件事就觉得刘邦这小子很有胆气，将来必能成大事，于是就把女儿吕雉许配给他了。（顺带说一下，吕雉还有个妹妹叫吕嬃，嫁给了樊哙——他本来是杀狗的，后来成了刘邦的得力大将，帮助刘邦平定天下。）
这吕雉长得怎么样呢？史书中虽然没有明说，但是推测得知应该还是挺不错的。
一是因为这吕公善于相面，说这吕雉生得奇特，将来一定会嫁给贵人。
二是当这吕公要把吕雉许配给刘邦的时候，吕公的老婆死活不答应，说是她这女儿就是沛县县太爷都来为儿子求过亲。想想看，县太爷都看得上的儿媳，那还能丑得了？
不过吕雉的性格史书中倒是明说了，说什么呢？
说她性格“刚毅”，“刚毅”说穿了就是女强人的意思。
由于这刚毅的性格，吕雉刚开始也就嫁鸡随鸡嫁狗随狗，跟着丈夫刘邦一起干农活，没有怨言，还给刘邦生下了一儿一女。
儿子就是后来的太子刘盈（刘邦死后即位，史称汉惠帝）。
女儿是后来的鲁元公主（后来嫁给了赵王张敖）。
到后来刘邦做了皇帝，有了其他女人而不再爱她的时候，吕雉的嫉妒心就上来了，便开始争男人，争权力。大家都知道“人彘”的故事，就是她强烈嫉妒心的表现。
刘邦当了皇帝后开始很宠爱一个姓戚的女人——戚姬。
这戚姬长得年轻漂亮不说，也给刘邦生了个儿子叫刘如意。
刘邦很爱这刘如意，而不喜欢自己的太子刘盈。理由是刘如意很像自己（主要指性格方面），而刘盈呢太懦弱，不像自己。
再加上戚姬常常在身边哀求哭诉，刘邦好几次都动了更换太子的心思。
但是想到吕雉毕竟是自己的发妻，并且是陪着自己一路从千辛万难中患难过来的，这样做毕竟太没有情义了，也就迟迟没打定主意。
就在这关键时刻，吕雉做了一件事，什么事呢？
她得知刘邦有换太子的想法，就赶紧去找足智多谋的张良求救。
张良给出一计，说是秦朝时候，有四个很有学识和威望的老头子对现实不满，就一起隐居商山，称为“商山四皓”。
刘邦很仰慕这四个人，平定天下以后，几次派人去请他们出山都请不出来，因为那“商山四皓”认为刘邦对读书人不尊敬，不屑于待在他的朝廷里。
刘邦一直为这件事耿耿于怀。
如果这时候太子能够虚心求教，去把那“商山四皓”给请了出来，一来就可以向刘邦展示自己的能力，二来也可以让刘邦觉得，刘盈虽然懦弱了点儿，但是能得到这四位高人的辅佐，还是能治理好天下的。这样的话，刘邦就没有理由换太子了。
吕雉一听好计，就以儿子的名义将那“商山四皓”请了出来给刘盈当老师。
刘邦果然就对刘盈刮目相看，于是打掉了废太子的心思。
后来刘邦死了，太子刘盈即位皇帝，由于他很懦弱，大权就从此落在太后吕雉手里。
为了巩固自己的权力，达到亲上加亲的目的，吕雉让皇帝儿子刘盈娶了张敖和鲁元公主所生的女儿——张氏为皇后，也就是舅舅娶了外甥女。这是中国历史上罕见的乱伦事件之一。
吕雉第一个对付的人就是当初和自己争宠的戚姬。将她手足砍去了，眼珠挖去了，耳朵熏聋了，灌药将她的嗓子弄哑了，然后扔在猪圈里任其自生自灭，称为“人彘”。
当然，除了一个戚姬，刘邦也还有其她的女人嘛。她们有很多也都是给刘邦生下了儿子的，在刘邦还在的时候，这些儿子就给封到了各地去做藩王，成为一方诸侯。现在吕雉又怎么来对付刘邦的其她那些女人呢？
吕雉的一个原则就是：当初凡是受到刘邦钟爱的都给打入冷宫（当然，当时没有“冷宫”这一说法，当时称为“永巷”，不过待遇就跟后来的“冷宫”一样）。
而当初同自己一样，不受刘邦钟爱的女人，吕雉则给予了同情。有儿子封了藩王的，就让她们跟着自己的儿子到藩地去享福；没有儿子的也就在宫廷中享福。其中一位姓薄的女人——薄姬就是因为当初不得刘邦宠爱，吕雉才开恩让她跟着儿子刘恒（刘邦的小儿子，封为代王，后来的汉文帝）到代地去的。
另外，吕雉当权时还做了一件事。就是大力提拔自己的娘家人——吕氏家族。
而对各地藩王——刘邦的儿子们呢？实行强行逼婚，让他们娶吕氏家族的女儿（让这些吕姓女儿来控制自己的刘姓丈夫），不听话的就进行迫害，曾先后害死了刘邦的好几个儿子。
并且，吕雉还将宫廷中的宫女赏赐给各地当藩王的刘邦的儿子们。此举动机不清楚，或许是为了监视，或许是为了安抚，也或许就是当时的规矩而已。
但是，这次行为却阴差阳错地改变了后来刘家王朝的命运。
怎么回事呢？
原来，赏赐各地藩王的宫女中有一个姓窦的宫女——窦姬。
这窦姬家本来在清河（今天的河北省邢台市清河县），那里和赵国很近。
为了分配得离家近点儿，窦姬就买通了主管派遣任务的宦官，表示想要分到赵地去。
谁知那宦官收了好处，却把这事儿给忘了，于是将她分到了代国。
窦姬哭泣着不肯去，但是却由不得她，最终还是必须乖乖去代国伺候代王。
当时的代王——就是前面说到的刘邦的小儿子刘恒，对窦姬很是宠爱。
不久，窦姬给刘恒生了个女儿叫刘嫖，过两年又生了个儿子叫刘启（后来的汉景帝），再后来又生了个儿子叫刘武。
当然了，在戚姬得幸之前，代王刘恒是有自己的王后的，而且王后还生了四个儿子。
可是上天好像是特意要关爱戚姬似的，那王后在刘恒当皇帝之前就死了，王后的四个儿子又在刘恒当皇帝之后不久就先后全部病死。
这下刘恒的儿子中最大的也就是窦姬所生的刘启了。
吕雉死后，吕氏家族的势力被刘邦的两个功臣陈平和周勃合谋彻底铲除，重新恢复了刘氏王朝。
这时，代王刘恒被大臣们拥立为帝——史称汉文帝，窦姬顺理成章就成了窦皇后，长子刘启就成了太子，大女儿刘嫖也封为馆陶长公主，小儿子刘武封为代王。
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