北宋仁宗朝皇祐年間，在這歌舞昇平的年代，權傾一時的宰相陳執中家裡，發生了駭人聽聞的殺婢大案，在一月之內死了三個婢女。
第一件是婢女迎兒被虐殺。迎兒是陳執中家婢女，年方十三，因對宰相小妾阿張伺候不周，陳執中命家奴將其衣服剝光，捆綁雙手，在數九寒天活活凍死。
第二件是婢女海棠被虐致死。也是因為陳執中的小妾阿張看不順眼，對其百般責打，海棠不堪虐待，自縊身亡。
第三件是另一婢女（姓名不詳）被逼自盡。起因也是被陳執中虐待，背上被打得體無完膚，頭髮被剃成“陰陽頭”，不堪受辱亦自盡。
沒有不透風的牆，雖然宰相家門禁森嚴，也擋不住人們的悠悠之口，這事很快就傳出去了。負責彈劾官員的殿中侍御史趙抃為此向仁宗皇帝參了一本。
彈劾奏狀上去之後，本以為陳執中會很快得到處理，但宋仁宗卻像沒事人一般，久未批覆，似乎沒了下文。
趙抃不甘，又狠狠地參了一本，這次的奏章火力全開，列舉了陳執中“八大罪狀”，其中有“凡一月之內，殘忍事發者三名，前後幽冤，聞固不少”，認為陳執中虐待致死的婢女還有不少，只是這次集中事發，才讓外人所知。
陳執中雖貴為宰相，但北宋政壇一向比較開明，尤以仁宗朝為最，仁宗為何想擱置此事呢？原來陳執中也不是等閒之輩，他不僅位列宰輔，也是有一些功勞的。
一是曾經獻對付西夏的策略，受到皇帝肯定。
二是曾經追斬叛亂的軍士王倫首級，平定了叛亂。
三是曾經治理黃河，彌合潰堤。
此外還有一些小小的閃光點，雖然不是驚天動地的偉業，也算為朝廷分過憂、出過力。另外，陳執中還是真宗、仁宗兩代老臣，當時作為朝廷最有權勢的官員，以同平章事（宰相）兼著吏部尚書（組織部長），還兼任樞密使（軍事宰相），他還自稱“我無私也，我不黨也。”表示自己辦事公道，從不結黨，簡直是皇帝最放心的類型，所以宋仁宗怎麼會輕易動他？
但是趙抃並不買賬，不久又繼續彈劾，結尾還催促仁宗皇帝：“願陛下為社稷生靈計，正（陳）執中之罪，早賜降黜。”
過了幾天，趙抃看看依然沒有動靜，又繼續提醒仁宗：我幾次彈劾宰相陳執中，皇上“未蒙施行”，不知是何意？
看來仁宗皇帝在繼續裝糊塗，還是想把這事壓下去，繼續包庇陳執中。
大家也許覺得奇怪，宋仁宗既然有個“仁”字，那應該是對百姓最好的那種皇帝呀，為什麼反倒對這個案件不聞不問呢？其實答案也簡單。
首先，宋朝跟唐朝一樣，也實行奴婢制，“奴婢賤人，律比畜產”，法律上奴婢基本等同於牲畜，不具備普通人權，對仁宗來說，宰相位高權重，殺幾個奴婢不算什麼大的過錯。
其次 ，宋朝的人口普查是不統計奴婢的，連作為無地佃戶的“客戶”都不算在內，只統計有土地資產的“主戶”，除了“主戶”以外的其他“無產階級”都是賤民。也就是說，客戶和奴婢在宋朝是沒有存在感的。
再者，陳執中是國家重臣，皇帝的重要依仗，就憑一個侍御史幾本奏章，就能扳倒參天大樹？
基於以上理由，仁宗當然是想保住陳執中，繼續讓他坐在位子上，幫自己分憂。
但宋朝政壇畢竟是很開明的，陳執中的惡行引發了公憤，又一個朝中頗有威望的重量級官員出手了，他就是翰林學士歐陽修。
《言行龜鑑》載：陳恭公執中素不喜歐陽公，其知陳州時，公自潁移南京，過陳，拒而不見。後公還朝作學士，陳為首相，公遂不造其門。
一直以來，陳執中和歐陽修是彼此看不上的。歐陽修對於陳執中的這一劣跡，當然也是十分的憤慨。眼看皇帝還在替其遮瞞，終於也看不下去了，上奏請求徹查此案，還受害婢女一個公道。
由於歐陽學士的廣泛號召力，十多個官員附議，要求查辦此案。
按照宋朝的刑法，凡是發生命案的，必須要加以查辦。不管是良人還是賤人的命案，這是司法上的一個原則，當然最後怎麼處理是另外一碼事。
宋仁宗看到群情激奮，眾怒難犯，終於下旨：派官員崔嶧，調查處理“陳執中縱嬖妄殺婢事。”
結果查下來，陳執中為了保住小妾，依據自己有作為官員的“護身符”，承認因婢女不聽話，自己鞭打致死，而非小妾所為。（“執中自以婢不恪，笞之死，非嬖妾殺之。”）
案件已經查完，仁宗只得給案件定性，作出處理決定：陳執中殺婢女迎兒，另兩個婢女系自殺，不予追究，罷免陳執中朝中宰相職務，降職為“鎮海軍節度使、同平章事、判亳州”。
也就是說，對陳執中的處理結果，沒有任何刑事處罰，僅僅是“貶職”外放了，甚至還帶著宰相的榮譽稱號。
過了不久，仁宗為了安撫陳執中，轉封其為尚書左僕射、觀文殿大學士、英國公。陳執中居然得到了唐朝開國元勳李績同樣的“英國公”的崇高待遇。後來，陳執中活到70歲去世，還被贈予“太師兼侍中”的尊榮頭銜。
在議定諡號的時候，群臣建議諡號為“榮靈”，帶有“靈”字的都是很不好的諡號，被仁宗否決了，改為“恭襄”這個評價很高的諡號。仁宗還親自為陳執中的墓碑題詞曰“褒忠之碑”，以讚揚他的忠誠。
可見，仁宗對輔佐過的大臣確實是很“仁義”的，甚至到了對他們的胡作非為都能夠包容的境地。
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