北宋仁宗嘉佑四年（公元1059年），三司使（主管全國經濟的副宰相，俗稱“計相”）張方平在老家宋州（河南商丘）買了幾頃田地，以為兒孫長遠之計。
不料，這項尋常的交易信息傳到了時任御史中丞（監察部部長）的包拯耳中，他立即揮毫疾書，呈上正式報告，請求皇帝敦促張方平辭職。報告指出，張方平職務特殊，任職期間買賣土地，已不適合執掌三司，請陛下批准他離任！
張方平領導三司期間，通過了多項積極減負的惠民政策，僅四川一地，每年就減少各項雜稅四十萬貫。
宋都汴京駐軍較多，兵餉糧草自各地調撥，全部經由汴河運輸。汴河多年淤塞，漕運時有斷絕。張方平通盤考慮後，啟動河道拓展工程，既活躍了汴河上下游經濟，又為汴京的持續安定繁榮奠定了堅實基礎。
他並非懶政庸臣，也不是無恥墨吏；況且宋代厚養士大夫，官俸豐足。三司使每月薪水為銅錢15萬4千餘文，加上各項職務津貼，支付來源也不存在問題。
張方平和包拯幾乎同時步入仕途，都是有德名臣，在朝中互為道義奧援。包拯為什麼要彈劾同為持正君子的朋友呢？
他的理由很充分，三司使掌控國家經濟命脈，一言一行足以左右國計民生，必須高度嚴格自律。包拯相信這筆交易不涉及利益輸送。但，假如張方平開了頭，繼任的三司使也在任職期間進行類似私人交易，誰敢擔保其中不會產生積弊？
老包這麼一解釋，張方平乖乖遞交辭職報告，去滁州當地方官了，本擬挽留的仁宗也只能作罷。
不久，仁宗提議宋祁繼任三司使，吩咐宰相們草擬文告，發佈任命。
誰知，包拯再次反對。
仁宗很吃驚：“包愛卿，宋愛卿最近沒有買田置地，為何他也不能上任？”
包拯說，沒別的，就因為宋祁的哥哥宋庠是現任宰相。
仁宗釋然說道：“朕很清楚啊！他們兩兄弟是同年進士。當時，主持春闈的考官要點宋祁為頭名狀元，宋庠為探花。老太后認為做弟弟的宋祁不能僭越，這才把宋庠取為狀元，將宋祁列為第十名。宋庠、宋祁同是我大宋肱股之臣，堪稱國家之幸！”
包拯據理力爭：“宋祁也是臣的好友，他的能力足以勝任三司使。不過，我擔心的是，往後，倘若宰相心懷叵測，依照此例，任人唯親，提拔家人擔任高官，擾亂正常的組織程序，怎麼辦？”
仁宗聽罷，沉默了半晌。好吧，既然他們都不合適，you can you up！朕也不挑別人了，包愛卿，你去三司好了！
第二天，朝會上，宋仁宗當眾宣佈：“朕提議，由包拯擔任三司使，誰贊成，誰反對？”
話音剛落，一位大臣高聲回奏：“臣反對！”
仁宗定睛一看，是翰林學士兼開封府尹（國家政策研究室主任兼首都行政長官）歐陽修。
仁宗的臉變得和老包一樣黑了，你們這是鬧哪樣？
包拯不是你的摯友嗎？他到紀檢戰線工作，還是你同學王拱辰推薦的。“少有孝行，聞於鄉里，晚有直節，著在朝廷”，是不是你對包拯的評價？
如此讚譽包拯，又阻止他出任三司使，你說說你又為啥？
歐陽修侃侃而談，張方平是我的同年，宋祁十幾年和我一個辦公室（兩人共同編著唐史），他們倆的德行我知之甚深。包拯反對張方平繼續履職、杯葛宋祁上任，我都認可。
我力阻包拯履新同樣出於公心。彈劾前任，卻繼任其位，十分不妥！萬一此後奸佞小人因循此舉，排擠忠直之士，自謀上位如何是好？此風切不可長！
仁宗徹底無語。包拯當然避嫌拒絕上任，三司使一職當年空懸無人。
仇璋曾問孔子：“君子有爭乎？”孔子說：“見利爭讓，聞義爭為，有不善爭改。”
孔子的意思是，君子之間當然會有爭執，他們見到利益互相謙讓，聽聞義舉搶著施行，遇到不符合道義的行為爭著規諫改善！
包拯、歐陽修等人的這段公案完全符合孔子“君子之爭”的定義，遂為歷代士人傳誦，終成千古佳話！
參考書目：脫脫等《宋史》
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