《沁園春》曰：“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷”，每次一談華夏幾千年最為世人稱道的朝代，甚少有人能夠想到宋仁宗。
除了百家爭鳴時期，後世大部分以儒家治天下，“仁政”可以說是儒家最重要的思想了。其核心“民貴君輕”一直以來為人稱道。但在宋仁宗之前，沒有任何一個皇帝死後諡號為“仁宗”。這樣說可能不具有信服力。
公元1063年，宋仁宗趙禎去世，舉國哀痛。《宋史》記載：他駕崩的消息傳出去後，老百姓們都自動停市哀悼，甚至還有乞丐焚燒紙錢的。那煙霧都飄滿了天空，以至於“天日無光”。宋朝那多繁華啊！唐朝雖然繁華，但是晚上是有宵禁的。而到了宋朝，市場勾欄才成了真正的“不夜城”。老百姓都停市了，完全可以想見他們聽到仁宗去世的消息有多難過。甚至有官員途經四川劍閣之時，都看到有婦女自發為仁宗戴孝帽。
趙禎去世的消息傳到遼國境內，“遠近皆哭”。甚至當時的遼國皇帝遼道宗也無法置信，不顧體態地上前拉住宋使的手，“四十二年不識兵革矣”，說是四十二年沒有戰事了，側面說明當時的遼宋關係平和。老百姓無戰爭之苦，這是多麼難得啊！
宋仁宗的過人之處，就在於“仁”。他繼位後首次將《大學》《中庸》《孟子》《論語》提出來讓讀書人學習，開創了“四書”先河。儒家經典本來就講“仁義禮智信”，上行下效，皇帝說啥讀書人就是啥吧，百姓也是跟著朝廷風向走的啊。
《續資治通鑑長編》記載，仁宗“守法度，事無大小，悉付外廷議”。我們都知道，史書是很簡潔的，也許很大一件事，往往幾個字就結束了。這短短一句話卻包含了很多內容。
皇帝“守法度”？古代都講求“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，天下都是皇帝的，當然天下的規則也是皇帝說了算。說趙禎“守法度”，即可知他以身作則，不干預法度。我們從細說演義中也能窺見一二，比如最為後世熟知的包拯包青天，就是仁宗一朝的名臣。
仁宗善於納諫，也許前幾次他不能忍，但他真的很有意思，過幾天自己想明白了又同意了。
據宋人在《澠水燕談錄》中記載，有個叫夏竦的大臣死了，仁宗想給他一個“文正”的諡號。不料負責官員考核的大臣說，這事不歸皇帝管，皇帝管了，豈不是侵犯了他們部門的權利。而且夏竦雖然也是文人，但諡號“文正”還不夠格。仁宗想想也是啊，於是收回成命。夏竦的諡號最終為“文莊”。有宋一朝，被諡為“文正”比較有名的就是范仲淹了。
宋朝本身對知識分子尤其是士大夫階層就比較寬容，仁宗時代更是巔峰。唐宋八大家中，有六位就活躍在仁宗朝，分別是三蘇、歐陽修、王安石、曾鞏。文學藝術都很發達，政治也清明，老百姓手裡有錢，自然娛樂也發展得很快。
當時有出話本《趙伯生茶肆遇仁宗》裡，寫仁宗微服私訪，來到了當時開封最大的酒樓，樊樓，被其盛況所驚。開頭說樊樓“高入天”，其菜餚“烹龍煮風味肥鮮”。接著說來往的皆是王孫公子，“下馬聞香醉”“一飲不惜費萬錢”。然後說樊樓的服務有多好，先是“笙歌列管絃”，再者“百般美物珍羞味，四面欄杆彩畫簷。”
可以窺見當時開封有多繁盛。
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