杜衍出任宰相及樞密使後，便大力支持和推進范仲淹提出的“抑僥倖”政策，“慶曆新政”緩緩拉開帷幕。
可“抑僥倖”哪有那麼容易，首先就要抑制浩蕩的皇恩。那時官吏升遷任命，只要討皇上開心就行，一個“恩降”條子下來，下邊就只有奉旨辦事的份兒。一時間找關係、跑後門靡然成風，吏治昏暗而腐敗。
一個妃子向宋仁宗吹枕頭風，想為親戚在京城謀個一官半職。仁宗正沉浸在溫柔鄉里，也不好意思當面駁愛妃的面子，就批了一張任官條子，讓人轉交給杜衍。杜衍見了皇帝的“恩降”條子，很是不樂意，次日便拿著條子找仁宗，說：“您一方面下詔要明黜陟、抑僥倖，不再隨意批條子，可昨日為何出爾反爾？君無戲言，讓百官情何以堪？”
仁宗自知理虧，聳聳肩膀，說：“愛妃找我說情，我也很無奈啊！你就先睜隻眼閉隻眼，通融一下吧，我保證下不為例，好嗎？”旁邊有個諫官見皇帝都服軟求饒了，便給杜衍使了個眼色，那意思再明白不過了。
誰知杜衍撲通跪倒，說：“皇上可以恩降，但微臣不可，為了剎住這股歪風邪氣，我絕不會出賣底線。”仁宗聽了雖然心中不悅，可又挑不出什麼毛病，只得就此作罷。
可皇帝有三宮六院，哪會沒有“人情債”，哪是說剎住就能剎住的？攀私情、拉關係想謀個一官半職的人還是絡繹不絕，仁宗也是左右為難。有時實在磨不開面子了，就批一張條子，其實他心裡跟明鏡似的：我雖然批了，可這條子杜衍不認，也是不作數的。
據《宋史》記載，仁宗和杜衍一個唱白臉、一個唱紅臉，演起了“雙簧戲”，而且屢試不爽，一時在民間傳為美談。
又有一日，一個外戚想調任京官，便找到皇后說情。仁宗見是皇后，也不好拒絕，但提醒皇后，恐怕過不了杜衍那關。皇后只好作罷，因為她也深知杜衍的“鐵面無私”。要是皇帝真批了，萬一又被杜衍所攔，那她也太丟面子了。
能說上話的妃子，哪個不想讓自己的親信撈個肥差？於是各顯本事糾纏仁宗，仁宗也是苦不堪言，經常弄得焦頭爛額。再有人說情，他乾脆就說：“朕無不可，但這白鬍子老杜不肯啊！”直接把皮球踢給了杜衍。
杜衍的“不可”，自然得罪了不少宦官人家，他們便聯絡起來，處處對杜衍惡語相向。杜衍的管家看不過去了，勸道：“您這又是何必呢？連皇帝都網開一面了，您又何必要當皇帝的擋箭牌呢？”杜衍大笑著說：“為了大宋江山，當皇帝的擋箭牌又如何？”
在“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的封建專制社會，杜衍能直面皇權，以下糾上，弄不好就會招來殺頭之禍，如果沒有擔當精神和超人膽識，誰能做，誰又敢去做呢？
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作者｜孫紅旗
來源｜《百家講壇》雜誌
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