1425年，明仁宗朱高熾猝死，明宣宗朱瞻基繼位。朱瞻基登基之後，延續了父親寬鬆治國、與民休息的政策。任用“三楊”內閣，吏治清明，經濟飛速發展，社會穩定，被後世稱之為“仁宣之治”。
明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景。
——《明史紀事本末》
朱瞻基和朱高熾的統治時期是中國歷史上少有的盛世，這短短十一年堪稱明朝的黃金時代，史料中對這段盛世的溢美之詞多不勝數。明仁宗和明宣宗時期的“仁宣之治”與漢文帝和漢景帝時期的“文景之治”，是歷朝守成君王中最好的典範。史學家們也常常拿“文景之治”、“仁宣之治”作比較。
明宣宗朱瞻基畫像
朱瞻基愛民如子、不好酒色、任用賢臣、開創盛世，幾乎是一個完美的皇帝。但朱瞻基做了一件事，被後世認為正是這件事給大明王朝的滅亡埋下了伏筆。
1426年，明宣宗設置“內書堂”，教導宦官讀書，後來又設立司禮監秉筆太監和司禮監掌印太監。明朝初年，明太祖朱元璋怕宦官專權，嚴禁太監識字。朱允炆和朱棣也考慮到宦官干政的可怕之處，嚴格執行太祖的這項制度。那麼為什麼明宣宗反其道而行之，特意設立機構教太監讀書呢？
明宣宗是明君，但是他不像自己的父親、爺爺一樣精力旺盛。每天的奏摺多如牛毛，皇帝整日勞作卻也力不從心，不能講每個奏摺都看一遍並想出解決的辦法。明宣宗讓內閣成員先瀏覽奏摺，並提出處理意見，然後再送到他手中，這樣工作就輕鬆了很多。內閣自此擁有了“票擬”權。
因此，文官集團的權力達到了頂峰。文官集團有一個特點：寬於律己、嚴於待人。明仁宗朱高熾是公認的品德高尚、待人寬厚、為政勤勉的好皇帝。但是因為他登記之後換了幾個侍女、小小的修繕了以下宮殿。被某文官說成：“所謂謹嗜慾者此也，所謂節民力者此也。”並且因為身體不好，連續幾天沒有上朝被某文官批判：“所謂勤政事者此也。”所以啊，皇帝也不好當，文官罵人不帶髒字卻字字誅心。偏偏皇帝還不能反駁，因為一旦反駁就是昏君，而諫言的大臣反而成了直臣，受天下人所尊敬。
朱瞻基也有一個小愛好：喜歡鬥蟈蟈。雖然沒有因為自己的愛好荒於政事，但卻給了文臣們批判的突破口，被文官們批判了無數次，流傳至今被稱為“蟋蟀皇帝”。文官集團對明宣宗的批判越來越肆無忌憚。但是，為了維護自己採納諫言的明君形象，明宣宗也只能默默忍受文臣們對自己的抨擊。
兔子急了也會咬人。明宣宗想要找一個絕對聽話的集團去制衡他們。誰最聽話呢？宦官最聽話。於是，明宣宗賦予了太監“批紅”權。當然，明宣宗深知“批紅”的重要性，雖然委託太監代筆，但也從未放鬆過對“批紅”權的掌握。文官集團和太監集團兩者權力相當，而文官集團再想要上奏批判皇帝就必須先過了太監這一關。
明宣宗行樂圖（局部）
明太祖朱元璋廢除相權就是為了能夠集中權力，明宣宗卻又將集中的權力分給兩個部門。我認為這個結果是必然會出現。
皇帝不是工作機器，他一個人並不能解決奏疏中的所有問題。所以，內閣的“票擬”權的出現是必然的。而擁有了“票擬”權的內閣勢力越來越大，大到讓皇帝所擔心的時候，皇帝肯定會扶持另外的勢力去制約內閣。朱瞻基選擇的是自己最相信的宦官。所以，“票擬”和“批紅”的出現是時代發展的結果。
如果只看結果不看過程的話，正是因為朱瞻基教導太監讀書，並賦予他們代為“批紅”的權利，導致了他的兒子明英宗朱祁鎮遭遇“土木堡之變，大明也由此開始衰敗。
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