圓照寺山門共開五門，為五朝門
顯通寺鐘樓對面，沿著小徑前往菩薩頂途中，遇到的第一座寺廟就是圓照寺，圓照寺佔地面積12600平方米，計有殿堂樓房百餘間。寺廟平面佈局南北長，東西窄，依山勢而建，呈一棗核形。
圓照寺衛星圖
該寺古稱普寧寺，始建於元代，明清重修。寺廟坐北朝南，沿中軸線，從南往北依次為山門、天王殿、大雄寶殿、都綱殿、藏經樓，中軸線兩側，還有眾多的配殿、側樓、廂房和禪院等。在都綱殿東側隔著過道是新建的五觀堂與教學樓。都綱殿院內有室利沙墓塔。
圓照寺在五臺山位置示意圖
山門，三開間，單簷歇山頂，前後出廊，該山門與眾不同，寺廟的山門本叫“三門”，“三門”即“三解脫門”，即“空門”、“無相門”、“無作門”。後因為寺廟大多建在山間，所以後來就將“三門”俗稱為“山門”，所以一般寺廟的山門都是三個門。而這個山門是“五門”，稱為“五朝門”，是五臺山寺廟中獨一無二的山門。門前配有石獅、旗杆，反映了該寺建造時“級別”是很高的。
除了中間三門，兩側還開兩門，為獨特的五門山門
進山門，第一座殿是天王殿，明代遺構，三開間，單簷歇山頂，前簷下懸藍底金字乾隆御匾“震那金界”。殿內木龕內供彌勒佛，後面是身穿甲冑、金剛杵柱地的韋陀，兩山塑四大天王。天王殿兩側是吉祥門和般若門，進了此門，便看到大雄寶殿。
圓照寺既有山門又有天王殿
乾隆皇帝御匾“震那金界”
大雄寶殿面闊五間，重簷歇山頂，它是明代五臺山高僧鐵林果禪師設計並主持施工的，為明弘治年間（1488-1505年）所建。殿內佛壇上主塑像為“三身佛”，即毗盧遮那佛、盧舍那佛、釋迎牟尼佛。三佛前有文殊菩薩像，除毫光、嘴唇為紅色，頭髮為黑色外，全身金妝；螺髻飾以寶冠，胸前佩有纓絡；右腿盤屈，左膝屈蹲；右手托地承重，身體微仰；左臂置左膝，斜線自然下垂；五指彎彎，手心向裡，指尖朝地。整個塑像姿態自然、神情悠閒、比例適度，是五臺山所罕見，為明代泥塑中的精品。周圍還有護法金剛、大梵天、帝釋天等像。兩山及佛壇後面懸塑十八羅漢和二十四諸天。三身佛背後為三大士（觀音、文殊、普賢）和五百羅漢過江懸塑。
圓照寺大雄寶殿為五臺山不多的明代建築之一
1907年法國漢學家沙畹（wǎn）拍攝的圓照寺
殿外左角，嵌有文殊菩薩化成貧女赴齋的偈像石碑一通，碑中還刻有四句偈語，與塔院寺文殊發塔的傳說內容一樣。
塔後是第三座殿，為後殿，稱之為“都綱殿”。都綱，亦稱僧錄，管理佛教事務之僧官。後秦始置，後廢，唐重置，負責掌握全國寺觀、僧籍以及僧官補授事宜。該殿沿用此詞尊稱室利沙國師，都剛殿，就是供奉室利沙的殿堂。明代，祭祀室利沙的一切活動，都在此殿進行。現在佛壇正面供奉黃教創始人宗喀巴及兩位弟子，後面供毗盧遮那佛、藥師佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛和四臂觀音。
都綱殿院內，就是室利沙墓塔。為藏式磚塔，白色，塔高5米，塔基略成方形，四角各設小塔1座，造型奇特，似金剛寶座塔。
明代尼泊爾高僧室利沙塔
該塔為金剛寶座塔
宣德皇帝明宣宗朱瞻基敕建的舍利塔
都綱殿後院為藏經樓，樓上置《大藏經》，樓下為羅漢堂，堂正面供五尊緬甸玉佛，為五方佛——主尊為毗盧遮那佛，東方阿閦佛、南方寶生佛、西方阿彌陀佛、北方不空成就佛。兩山牆供觀音菩薩和地藏菩薩，並裝有250塊青石板，每塊雕2尊羅漢，共計500羅漢，故曰羅漢堂。
圓照寺歷史沿革：
始建於元代，元武宗至大元年（1308），“皇太后造寺五臺山，摘軍六千五百人供其役。”太后，即是元順宗昭獻元聖皇后，弘吉剌氏，為武宗及仁宗之母。賜名“大普寧寺”，第一任住持為高僧釋了性。元武宗，孛兒只斤·海山，元朝第三位皇帝，元世祖忽必烈的曾孫、元成宗鐵穆耳之侄。
明永樂初年，尼泊爾高僧室利沙（亦稱哈立麻）來華傳教，深得永樂皇帝的賞識，敕封其為“圓覺妙應輔國光範大善國師”，賜給金印、旌（jīng）幢，讓其到五臺山講經。室利沙在五臺山卓錫在顯通寺。明宣德二年（1427）夏，室利沙又被召回京，奉旨主持法事活動。活動結束後，請旨歸山，沒得到皇帝的準旨。誰料就在請旨未準的第二天，室利沙無疾而亡。宣德皇帝（明宣宗朱瞻基）聞訊後，深感痛悼，降旨御祭火化，並將其舍利一分為二，建塔珍藏，一塔在今北京，並建真覺寺，一塔在五臺山，建在普寧寺，並重修寺廟，宣宗賜名“圓照寺”。圓照一詞，源於《圓覺經》，《圓覺經》 說：“一切如來本起因地，皆依圓照清爭覺相，永斷無明，方成佛道。” “生死涅槳，同於起天，妙覺圓照，離於華翁 ”。圓照一詞是對清淨妙覺的描述，也是對室利沙的極高讚譽 。
明朝宗喀巴弟子、西藏高僧釋迦也失從永樂十二年（1414）第一次進京開始，到宣德九年（1434）第三次也是最後一次進京，期間，在五臺山斷斷續續住了有四年時間，在五臺山期間，修建了五座寺廟——壽寧寺、普明寺、普寧寺、普恩寺、塔院寺，都是黃廟，該五座黃廟的創建，標誌著黃教（喇嘛教）傳入了五臺山。
宣德皇帝重修普寧寺並建塔，同時還賜名“圓照寺”，與釋迦也失在五臺山修建普寧寺，並改為黃廟，很可能是同一件事。就是在這個時期，對普寧寺進行了重建，這是普寧寺歷史上非常重要的時期，奠定了自己在五臺山大寺的地位。萬曆三十一年（1603）立在五臺山萬佛閣前石碑中“五臺山大中小寺院”，“圓照寺”為“諸山十二大寺”之一。
隆慶三年（1569），皇帝又賜重修。
弘治年間，圓照寺大雄寶殿遭受火災，本寺老宿禮請鐵林果禪師重修大佛殿五間，於弘治年間（1488年至1505年）竣工，至今猶存。
明朝時期，因為圓照寺為皇帝敕建，所以地位隆崇，今天在圓照寺尚存成化七年、成化八年兩通聖旨碑。從碑文中可知，明代圓照寺是五臺山都綱所在寺，統領著五臺山全山番漢僧眾。這個地位猶如唐宋時期的清涼寺，也猶如清代時的菩薩頂。
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