五臺山塔院寺山門 王猙攝
塔院寺，坐北朝南，佔地面積約1.5萬平方米，計有殿堂樓閣、禪房僧舍等130餘間。
塔院寺東南側是五爺廟，北側是顯通寺。主要院落有兩處——正院及東院。建築佈局以牌樓、山門為前哨，廊房、禪堂為兩翼，中軸線上從南往北依次是天王殿、大慈延壽寶殿、大白塔、大藏經閣。東院是方丈院，有大悲樓（也叫山海樓、風水樓、青龍樓）、客堂、文殊發塔和毛主席路居舊址。
五臺山塔院寺衛星圖
五爺廟右側，有一座珍貴的明代牌樓，雕工精細、比例適當、斗拱密佈，這個就是塔院寺的牌樓，也是塔院寺的第一處建築。牌樓正面題寫“清涼勝境”，後面是“祇園精舍”。
塔院寺明代牌樓 郭靜攝
穿過牌樓，臺階之上是塔院寺山門，之後是塔院寺天王殿。天王殿面闊三間，單簷歇山頂，門楣上懸掛藍底金字匾額“敕建護國大塔院寺”。天王殿正面供銅鑄觀音，觀音背後是聖旨碑，碑後是木雕韋陀。殿內兩側為明代所塑四大天王，是五臺山臺懷鎮歷史較為優秀的彩塑作品。
五臺山塔院寺天王殿 郭靜攝
天王殿之後是大慈延壽寶殿，面闊五間，單簷歇山頂，四周圍以青白石欄杆，門額上懸掛“大慈延壽寶殿”。現存殿堂建於明萬曆年間（1573-1620），也是五臺山臺懷鎮較為久遠的古建。殿內佛壇是釋迦三尊——釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩。釋迦兩側是阿難與迦葉兩位弟子。東西兩側為十八羅漢像。以上造像都是明代所塑。佛壇前面有一組銀箔藏傳佛教像，一尊綠度母，一尊白度母。度母在藏傳佛教中為觀世音菩薩的化身。觀世音有32種應化身，僅其中的度母化身就有21位，綠度母為所有度母之主尊，總攝其餘二十尊化身之所有功德，在藏傳密教中，綠度母與白度母是二十一位度母之中流傳最廣的。
五臺山塔院寺大慈延壽寶殿 王猙攝
釋迦三尊之背後是三大士——文殊、觀音、普賢，觀音兩側有善財童子與龍女。
大慈延壽寶殿之後是五臺山的標誌——大白塔。大白塔高75.3米，為覆缽式塔，由尼泊爾匠師阿尼哥建於元大德五年（1301年），明代三次重修——永樂五年（1407）、嘉靖十七年（1538年）與萬曆十年（1582），清朝也多有修繕。
五臺山塔院寺大白塔 郭靜攝
其塔身狀如藻瓶，方圓搭配，造型優美。塔剎、露盤和寶珠均是銅鑄。塔頂之上，蓋銅板八塊，形成圓形，按乾、坤、震、兌、坎、離、艮、巽八卦位置安置，圓盤上面是風磨銅寶瓶。圓盤周長23米多，銅頂高5米多，從銅頂到銅盤邊緣由銅鏈來固定，望去似北方的草帽。圓盤邊緣，吊裝36塊銅質垂簷，每塊長2米餘，寬近1米。各垂簷下端，又掛風鈴3個，連同塔腰風鈴在內，共有252個。塔周身築有木柵欄，欄內有可容兩人對行的轉道。大白塔底座的一個石券洞內，立一塊佛足碑，碑上佛足印0.51米長，0.2米寬，是佛教徒必朝之處。
大白塔下四周有轉經筒 王猙攝
最後一座殿宇是藏經閣，面闊五間，兩層三簷硬山頂。殿堂入口門額上，有乾隆親筆題詩：“兩塔今唯一尚存，既成必壞有名言。如尋舍利及絲髮，未識文殊與世尊。”這是清高宗弘曆於乾隆五十七年（1792）三月第六次巡禮五臺山詣塔院寺時題賜的詩匾。
五臺山塔院寺藏經閣 王猙攝
閣內有一座八角形、三十二層、高12米、能轉動的“華藏世界轉輪藏”。經架下部木格中置有小佛像，上部伸入二層樓內，放有經卷，轉動經架，可以拿取經書，設計巧妙，是明代高僧憨山大師設計的。
東院是方丈院，內有一小白塔，形狀與大白塔相似，據說是安置文殊菩薩頭髮的文殊發塔。文殊發塔東南角有一座山海樓，原名風水樓，後來又稱之為青龍樓，現在也把它叫大悲樓，遊客可以到此登樓遠眺。
在方丈院後面為毛主席路居紀念館，1948年4月9日，毛主席一行從延安轉戰西柏坡，途徑五臺山，就住在該院。裡面陳列著當年毛主席居住用過的物品和圖片等。
塔院寺歷史沿革：
塔院寺曾經是五臺山開山首寺大孚靈鷲寺的一部分，大孚靈鷲寺在唐宋稱之為大華嚴寺，在唐宋時期的文獻《古清涼傳》、《法苑珠林》、《廣清涼傳》、《入唐求法巡禮行記》中均可以看到對大華嚴寺的記載。在早期文獻中看不到華嚴寺中有佛塔的記載，文獻中記載五臺山曾經有一座阿育王塔，但是不在華嚴寺的位置，是在王子燒身寺、現在壽寧寺的位置。《古清涼傳》記載：“大孚寺北四里，有王子燒身寺，其處，先有育王古塔。至北齊初年，第三王子，於此求文殊師利，竟不得見，乃於塔前，燒身供養，因此置寺焉。”說明在慧祥撰寫《古清涼傳》的唐高宗永隆元年（680）之前，大孚靈鷲寺還沒有塔。
到圓仁撰寫《入唐求法巡禮行記》的唐文宗時期，大華嚴寺裡出現了一座塔。圓仁到達五臺山的時間是840年四月二十八日（6月2日）。該文記載：“到閣院見玄亮座主，……。閣前有塔，二層八角，莊嚴殊麗，底下安置阿育王塔，埋藏地下，不許人見，是阿育王所造八萬四千塔之一數也。”在這個時候在華嚴寺的閣院中出現了一座二層八角的塔，說下面是阿育王塔，明顯把以前據說在王子燒身寺的塔又附會到此處了。阿育王塔在五臺山的事情就是附會之說，在哪裡其實並不重要，因為壓根就沒有。華嚴寺的這個塔肯定是唐代建的，唐高宗之後、唐文宗之前，很可能是武則天時期所建，因為武則天曾經在五臺山建了很多塔，有很多資料可尋。圓仁記載的大華嚴寺的閣院，很可能就是我們現在塔院寺的位置。那麼塔院寺的塔始建於唐代，很可能是武則天所建。
到元代，尼泊爾匠師，也是元朝帝師八思巴嫡傳弟子阿尼哥，到五臺山建造了大白塔，很可能就是建在唐代二層八角塔的原址，時間是元大德五年（1301年）。明代永樂五年（1407）、嘉靖十七年（1538年）、萬曆十年（1582）三次重修，清朝也多有修繕。
在永樂五年，朱棣敕太監楊升重修大白塔，並開始獨立成寺。據明嘉靖十九年（1540）寺碑記載“明永樂四年秋（1406），西藏噶哩麻尊者入京，敕封大寶法王大善自在佛。師性愛林泉，不樂京師，辭行。上曰：‘五臺深林幽谷，萬聖所棲（qī），師可居之。’帝知其意，遂送至大顯通寺安置，於是救修育王所置舍利塔，並顯通寺”。傳說永樂六年，還於塔院塑造了哈立麻的肖像。從此塔院寺就成為哈立麻活佛的祖廟，藏傳佛教噶（gá）舉派在五臺山的第一座寺院。
清代，塔院寺是康熙、乾隆西巡五臺山的17處座落之一，是嘉慶西巡五臺山的11處座落之一，也是五臺山著名的寺廟。
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