顯通寺，坐北朝南，佔地面積約8萬平方米，計有殿堂樓閣、禪房僧舍等400餘間。
顯通寺南為塔院寺，東南側是羅睺寺，東北側為圓照寺，北側隔著山包與廣宗寺為鄰居。
五臺山顯通寺平面圖
顯通寺主要院落有兩處，寺門在東側院落，進入寺廟是東院，東院內套一院落，有獨立的大門，裡面是五臺山佛教協會所在地，院內有五臺山珍寶樓，不對外開放。東院西側，是顯通寺山門，三間，坐西朝東，山門上懸一藍底金字大額，上書“大顯通寺”四個大字。山門之內沒有常見的護法金剛，代替護法金剛的是兩通石碑，左側為草書“龍”，右側為草書“虎”，俗稱龍虎二碑。右側“虎”字碑落款為“雷雨居士光宅書”，“光宅”是明代萬曆年間山西巡撫雷雨居士傅光宅。顯通寺山門沒有護法天王，同時也沒有天王殿，所有就有“有龍虎把門，何須勞駕四大天王”的說法。為什麼五臺山最重要的寺廟顯通寺竟然沒有寺廟常見的天王殿？原因是顯通寺前面的塔院寺以前是顯通寺的一部分，後來獨立成寺了，如今的顯通寺只是以前寺廟的一部分，從這一點，也可以看到曾經該寺的規模之巨。
顯通寺山門 王猙攝
顯通寺山門內龍虎碑 王猙攝
顯通寺山門內龍虎碑 王猙攝
進入山門，是顯通寺的主院。五臺山的寺廟很多是皇帝敕建，典型的宮殿式佈局。顯通寺沿中軸線有七重殿宇，分別是：觀音殿、文殊殿、大雄寶殿、七處九會殿、千缽文殊殿、銅殿、藏經殿。東西兩廊是禪房客堂等。
第一座殿宇是位於最南側的觀音殿，清代建築，面闊五間，單簷硬山頂，坐南朝北。門上懸掛藍底金字“霞表天成”，是乾隆皇帝御筆。門內上方懸掛藍底金字“用昭慈惠”，是民國十年（1921）年代縣庠（xiáng）生郎弼瑞所書。殿內供奉三大士：文殊、觀音、普賢。三大士兩側是諸天之——帝釋天和大梵天。殿之東西經架上擺放著明正德五年（1510）年《大藏經》一部，共計3210本。觀音殿東側是三間地藏殿，內供地藏菩薩及兩位弟子——道明、閔公父子。
第二座殿是文殊殿，重建於乾隆十一年（1746），面闊五間，單簷歇山頂，前面有重簷抱廈。殿內供奉五方文殊，加上中間的騎獅文殊，共計有六尊文殊，是五臺山文殊菩薩最多的殿宇之一。東西兩側是十二圓覺。後面有韋陀立像。殿宇內懸掛有三塊皇帝御書——乾隆“十地圓通”、嘉慶“寶地珠林”、光緒“點化生春”。
文殊殿前有兩座碑亭，其內有兩通康熙十六年（1677）年康熙御碑，均為漢白玉，一通有字一通無字，東側上書《御製顯通寺碑文》，康熙所書，西側無字，是一塊著名的無字碑。為何立康熙皇帝要在五臺山立一通無字碑呢？應該有效仿秦始皇在泰山立無字碑，武則天在乾陵立無字碑，讓自己的是非功過後人評說之意，民間則說是為了填掉水井，除掉龍的兩隻眼睛所致。
文殊殿之後是顯通寺正殿大雄寶殿，重建於光緒二十五年（1899），面闊七間，重簷廡殿頂，前面有重簷抱廈。殿內橫樑上，懸掛有乾隆皇帝御製檀木御匾，上書：
精藍瞻禮重，靈鷲倚巍峰。
漢代初興地，歷朝振舊蹤。
天花霏座鬱，慧樹布庭濃。
馴鴿飛來集，夜聞聲講鍾。
落款為：“顯通寺，再依皇祖元韻。辛丑季春御筆。”
殿內正前方的橫樑上，還高懸有乾隆皇帝御筆“真如權應”木匾一塊，還有光緒皇帝御筆“欽福銘恩”木匾，殿後面的門楣上，還掛著乾隆御筆“象教精嚴”木匾一塊。
殿內供奉有橫三世佛——東方淨琉璃世界藥師佛，娑婆世界釋迦牟尼佛，西方極樂世界阿彌陀佛。釋迦兩側是兩大弟子阿難、迦葉。三尊佛像背後是“三大士”——文殊、觀音、普賢三位菩薩。東西兩山牆平臺上是十八羅漢像。
顯通寺大雄寶殿 郭靜攝
大雄寶殿之後是第四重大殿——七處九會殿，大殿為純磚所砌，建於明萬曆三十四年（1606），為兩層仿木構建築，斗拱闌額俱全，是我國一處著名的磚砌建築。“七處九會”，源自《華嚴經》。顯通寺是清涼國師澄觀撰寫《華嚴經疏》的地方，因為對華嚴經的研究，澄觀又被稱之為“華嚴疏主”。《華嚴經》是根據釋迦牟尼佛在七處地點講了九次法而輯錄的，因為顯通寺與《華嚴經》的關係，所以建造了該殿。大殿門額上磨磚雕刻七個匾額：法菩提場、普光明殿、忉利天宮、夜摩天宮、兜率天宮、他化天宮、逝多林園。大殿明七暗三，三個拱圈洞窟內原來供著三尊萬曆年間鑄造的“三身佛”——法身佛毗盧遮那佛、報身佛盧舍那佛、應身佛釋迦牟尼佛，現在僅存主洞的盧舍那佛了。
顯通寺七處九會殿 郭靜攝
顯通寺七處九會殿 王猙攝
七處九會殿之後是千缽文殊殿，面闊三間，硬山捲棚頂，清代建築，內部供奉一尊“千臂千缽千釋迦文殊菩薩像”。
登上高高的臺階為“清涼妙高處”，這裡有五座銅塔，五座塔象徵五臺山五個臺，五座銅塔本為明代萬曆三十八年（1610）所鑄，可惜只留下代表北臺與西塔的兩座，其餘三座是1993年成佛法師新鑄。五座銅塔簇擁著一座金色大殿——銅殿。該銅殿是顯通寺第六重殿宇，是明代顯通寺僧人妙峰法師所鑄，銅殿鑄造於萬曆三十四年（1606），於萬曆三十九年（1611）年安放至此，一直保存到現在。殿內供奉有明代的文殊與清代的善財童子像。
顯通寺銅殿 郭靜攝
顯通寺清涼妙高處 王猙攝
顯通寺銅殿及銅塔 王猙攝
最後一重殿宇是藏經殿，藏經殿內供奉有甘露文殊，東西兩壁佛壇上置木質佛龕，裡面是八大論師——龍樹、無著、陳那、釋迦光、聖天、世親、法彌和功德光。殿內經櫃裡保存有紐約光明寺沙門壽冶親書的《大方廣佛華嚴經》之《普賢淨行品》、《行願品》和《梵行品》。藏經殿是顯通寺的制高點，在藏經殿俯瞰全寺，殿宇重重，金色的銅殿、潔白的無樑殿盡收眼底。
顯通寺歷史沿革：
《古清涼傳》、《法苑珠林》、《廣清涼傳》、《清涼山志》等各種文獻中均可以看到對顯通寺的記載。按照記載，顯通寺始建於東漢永平十一年，公元68年，是攝摩騰和竺法蘭兩位印度僧人所建。但，這個說法，有太多的傳說的性質。比較可靠的是建於北魏孝文帝時期，孝文帝所建，初名為大孚靈鷲寺，周圍共有十二院，南側有花園，也稱之為花園寺。
在撰寫《古清涼傳》的唐高宗時期，大孚靈鷲寺已經損毀嚴重，“且今見有東西二堂，像設存焉，其餘廊廡基址，彷彿猶存。”只剩下東西兩座殿堂，裡面尚存佛教造像。此外寺廟南面還有二三頃的花園。
武則天時，因新譯的《華嚴經》中載五臺山名，故“改稱大華嚴寺”，並加以修葺。到日本僧人圓仁到訪時期，也就是唐文宗時期，大華嚴寺規模宏大，共有十五個院（參考《入唐求法巡禮行記》）。後唐武宗會昌滅佛（845）寺院被毀。宋太宗、真宗兩朝都曾遣使來此修建。到宋神宗熙寧五年（1072），日本僧人成尋巡禮五臺山時，大華嚴寺又恢復了曾經的壯觀。從日本僧人成尋撰寫的《參天臺五臺山記》中，我們可以看到宋神宗熙寧年間 (1068-1077）大華嚴寺的規模之巨，建築之宏偉。但是經過宋金、金元的頻繁戰亂，到明初，大華嚴寺已經失去了曾經的輝煌。
明朝雖然幾經修繕，但是再也回不到唐宋時期的規模，明朝時期，重修顯通寺，但是規模與唐宋時期不可同日而語，在曾經大華嚴寺所在的靈鷲峰上，獨立建了很多寺廟，如今的菩薩頂（唐代大華嚴寺十二院之一菩薩堂院）、羅睺寺（唐代大華嚴寺十二院之一善住閣院）、塔院寺（唐代大華嚴寺之塔院），都是能見於文獻中的大華嚴寺的一部分。
明朝時期重修寺廟，朱元璋敕額“大顯通寺”，從此改名為“大顯通寺”，永樂皇帝朱棣時期重建了大顯通寺和佛舍利塔。明永樂年間，真容院“敕改建大文殊寺”，真容院獨立為寺，寺名“大文殊寺”一直沿用至今，俗稱菩薩頂。萬曆十七年（1589）重修顯通寺塔院，萬曆皇帝敕額“大塔院寺”，這個時候顯通寺的塔院獨立為寺，為現在的塔院寺。萬曆三十四年（1606），因重建“七處九會殿”等殿宇，賜額“護國聖光永明寺”，到康熙二十六年（1687），康熙恢復“大顯通寺”之名，一直沿用至今。民國時期，五臺山僧會設於此，管理全山97座青廟，一直到今天，顯通寺還是五臺山佛教協會所在地。
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