住房，或者說住房需求，是我們人類最基本的需求之一。而對大多數美國人來說，實現“安度晚年”取決於三大支柱：充足的退休收入、高質量的醫療服務以及適宜且平價的住房。然而，美國許多針對老年人的住房政策和計劃的制定和實施很少涉及到老年人的醫療或輔助服務需求。醫療和住房這兩個領域之間脫節，特別是美國未能建立起平價且有效的以社區為基礎的長期照護系統，使一些老年人面臨著失去家園的風險，而對其他人來說，則導致他們被不適當地安置和/或面臨過早的機構化。
一、人口趨勢、住房和“成功老齡化”
“成功老齡化”的核心是擁有適當的經濟適用房。目前，每八個美國人中就有一個年齡在65歲或65歲以上；到2030年，人口統計學家估計，將有7200萬人進入老年人口行列，也就是每5個美國人中就有1人進入老年人口行列。此外，到2050年，高齡人口將佔美國老年人口的24%，佔美國總人口的5%(聯邦機構間老齡統計論壇[FIRARS，2012)。
隨著導致功能喪失和行動不便的慢性健康狀況隨著年齡增長而增加，這些長壽成果將深刻影響美國的住房市場。對於許多美國老年人，特別是相對年長的老年人來說，老齡化進程將帶來生理健康、功能能力和必要的生活條件的變化，這將對房地產業和住房政策產生重要影響。
不幸的是，隨著嬰兒潮一代的老齡化，目前老年人口之間的收入差距將繼續存在。無論是性別還是所有種族/族裔群體，貧困的風險都隨著年齡的增長（即75歲及75歲以上）和獨居而增加。2010年，每10名年長的亞裔和黑人婦女中約有3名，每10名獨居的老年西班牙裔婦女中約有4名生活在聯邦官方貧困線以下（FIFARS，2012）。
由於老年人的住房選擇因年齡、收入、種族/族裔、婚姻狀況、子女的可獲得性和援助的需要等特點而有所不同，因而認識到美國老齡人口的多樣性非常重要。總的來說，我們必須努力改變我們的當地社區，使之成為更適合老齡化或宜居的社區，以滿足所有年齡段居民的需求。
近年來，老齡化的視角已經擴大到包括髮展全社區的應對措施，這創造了一系列綜合性的方案和服務，為老年人提供了最大限度地提高其社會參與度的機會。但是，目前，大多數美國城鎮都沒有制定戰略計劃來應對人口老齡化轉變的影響。並且，儘管當前存在財政挑戰，但越來越多的人傾向於採用更廣泛的社區老齡化或友好老齡化社區取向。
二、美國老年人的居住方式
絕大多數老年人居住在常規住房中，即他們自己的住房或社區內的公寓，而不是有年齡限制的老年人社區或輔助性居所。同樣，目前只有極少數國家的老年人居住在護理設施完備的環境中，儘管隨著高齡的增加，這一數字確實急劇上升。Burr和Mutcher使用《全國家庭和家庭調查》的兩次調查（2007），探討了個人和社區因素對老年人居住獨立性的影響。他們的研究結果表明，應採用擴大微觀層面的方法來理解老年人的社區生活安排，包括宏觀或社區層面的因素評估的重要性。
2011年，在以老年人為戶主（定義為65歲或以上）的2510萬美國家庭中，有超過四分之一的人在中心城市，大約一半在郊區，而不到四分之一在農村地區。全國範圍內，約有四分之三的老年家庭居住在單戶住宅中，約五分之一的家庭居住在多單元住宅中，約二十分之一的家庭居住在移動式或工業化住宅中（美國人口普查局，2013）。2011年，社區老年人中有28%的人獨居，這是一個相當大的比例。然而，這存在著顯著的性別差異，獨居的機會隨著年齡的增長而顯著增加。在75歲及以上的老年人中，大約23％的男性和47％的女性選擇獨居。
美國老年人口擁有住房的比率非常高，住房是許多美國老年人金融投資組合的核心組成部分。房屋擁有率有著顯著的種族差異，與所有年齡段的非洲裔美國人相比，白人擁有較高的房屋擁有率。與老年租房者相比，老年自住者大多是白人和已婚人士。老年租房者主要由兩類人組成：一類是終身低收入且通常從未擁有房屋的人; 另一類人則是擁有先前住房所有權的較富有的人，他們現在正在租房。
在公共住房中老年人的慢性健康問題也比較普遍。由於經濟資源匱乏，尤其是住房選擇券計劃中的經濟資源不足，聯邦政府保障性住房中的很大一部分老年人可能過早地進入療養院（Parsons et al., 2011）。老年人與他/她的老年住所之間的相互關係會造成或加劇健康問題。正如Lawler（2001）所述，健康與住房之間存在循環關係：
在平價且適當的生活環境下，一個老年人更有可能保持健康和獨立。當一個人保持良好的健康時，他/她更能跟上他/她的生活環境的維護。隨著人口老齡化及房屋存量的老化，很難區分健康問題和住房問題。
不佳的健康狀況和固定收入可能導致老年房主或租客無法執行和/或購買房屋維修，而不合格的住房條件可能進一步損害個人健康。例如，面對體力和/或精力的下降和處方藥費用的增加，老年人可能會忽視更換損壞或故障的爐灶或冰箱。而壞了的爐灶或冰箱可能導致飲食不良，加劇現有的健康問題，如糖尿病或高血壓。
三、環境挑戰和房屋決策
個人根據可用資源選擇生活安排，以滿足其物質和社會需求。個人的遷移通常以推動因素和拉動因素為特徵。推動因素是一些生活事件或環境，這些事件或環境會放鬆個人對當前住所的依戀，並導致他們考慮重新安置。拉動因素是發生在另一個地方的生活事件或環境，將個人吸引到一個新的住所（Wiseman，1980）。
個人的居住環境不僅包括他們的家，也包括他們的鄰居。社區以及當地的政策和計劃給老年居民帶來了機遇和侷限，包括獲得公共交通工具，公園，老人中心，醫生，雜貨店和藥房等資源。Sabia（2008）利用1972-1992年的收入動態專題研究，發現不僅身體健康下降，家庭組成的變化與適當的老齡化產生負面關係，而且還增加了財產稅和公用事業成本決定長者的安置。遷移距離較長的老年人（例如，佛羅里達州，亞利桑那州）通常更年輕，更健康，更富有。
Lawton和Nahemow（1973）提出的環境新聞範式著重於老年人在其家庭環境中的“適應”，並強調個人的功能可能會因一個即時環境而增強或受阻。Verbrugge和Jette（1994）指出，殘疾有兩個方面：內在能力和實際能力。內在能力是指一個人不受環境影響的能力，而實際能力則是指一個人的內在能力如何與社會和物質環境相互作用。實際上，越來越多的文獻表明，對家庭環境的環境干預或物理操縱（例如，房屋改建，房屋維修，輔助技術）可以改善老年人的生活質量和/或推遲或阻止其工作（Hudson＆Cohen; 2010; Seplaki et al.，2013）。
四、將醫療和住房聯繫起來
要解決老年人的援助需求與他們的環境之間的適應問題，以最大程度地發揮他們的能力，還要求老年人能夠獲得他們所需的非正式和正式服務。儘管事實上，老年人的健康和住房問題是高度相關的，但我們當前的健康和住房交付系統通常是獨立且獨立的服務。這兩個系統之間缺乏整合或協調，即美國未能開發出一種以社區為基礎的長期護理的綜合方法，這為尋求留在社區中的體弱的老年人帶來了挑戰。Lawler（2001）指出，由於醫療保健和住房之間的這種脫節，老年人在變得虛弱時經常面臨兩個同樣不受歡迎的選擇——過度護理或護理不足：
由於面對不斷上漲的醫療費用和不斷惡化的住房的壓力，同時獲得固定收入的壓力，老年人常常被迫在實際需要之前面臨進入昂貴的、限制性的養老機構，或獨自留在家中的選擇。
然而，一些政策趨勢表明，人們有理由樂觀。首先，美國最高法院（1999）的案件裁決，確認了所有年齡段的殘疾人都有權在儘可能不受限制的環境中生活和接受服務，進一步推動了政府在建立一個更全面的護理系統方面的協調。第二，政府對成本控制的重視與鼓勵以自我和社區為基礎的護理以及老年人希望在自己家中安享晚年的願望日益趨同。事實上，人們越來越認識到，對大多數老年美國人來說，家庭是長期護理的主要場所。2002年6月，委員會發表了《美國的一場平靜的危機》報告，其中闡述了對美國的展望：
老年人事務委員會認為，所有老年人都應該有機會盡可能獨立地生活在安全平價的住房以及他們選擇的社區中。老年人不必犧牲自己的房屋所有權或獨立的機會來獲得必要的醫療和支持服務。
然而，報告的大量證詞和研究表明，實現這一願景並非易事。最後，委員會制定了五項原則來指導其政策建議：
1.保留現有住房存量。
2.擴大成功的住房規劃、租賃援助計劃、以家庭和社區為基礎的服務以及支持性住房模式。
3.將住房和服務聯繫起來，促進和鼓勵老齡化。
4.改革現有的聯邦財政計劃，最大限度地提高靈活性，增加住房生產、醫療和服務覆蓋面。
5.創建和探索新的住房和服務項目和計劃。
五、對社會工作實踐的意義
對於可能會因個人原因而遭受多重損失的老年人（例如，配偶的去世，身體健康狀況的下降），一個人的房屋可以提供一種生命進程的正常感和連貫性（Rubenstein，1989）。社會工作專業強調以優勢為基礎和以賦權為導向的範式，表明了對尊重老年人的期望就位的承諾。
目前，老年人在試圖通過協商建立獨立的醫療和住房服務體系以保持他們年老時的護理質量時遇到了一些困難。如老年人委員會（2002年）報告所述：
最終的消費者——老年人，面臨著從這兩個無關的渠道獲得護理的艱鉅任務。面對複雜的要求，保險範圍限制和高昂的費用，許多老年人在最需要幫助時就變得不知所措。
社區機構中的社會工作者可以在獲得和協調服務方面發揮關鍵作用，儘管老年人身體虛弱和/或使健康狀況惡化，但社會工作者可以使他們儘可能長時間地住在自己的住所和社區中。此外，社會工作者可以識別那些有住房不穩定風險的老年人。在公共住房中，社會工作者通常在滿足老年人的需求和住房管理方面起著敏感但至關重要的作用。
社會工作專業的“環境人”視角非常適合理解居住地在老年人生活中的重要性。通過專業定位和臨床培訓，社會工作者能夠適應並熟練地評估與行為的相互作用，即老年人的居家環境與其幸福和日常生活之間的相互作用。但是，社會工作者對適合性的臨床評估必須超越嚴格關注家庭和鄰里環境如何增強或阻礙老年人的功能和安全，以檢查他們對老年人的舒適度和社會關係以及人格的影響。
很明顯，臨床評估必須結合環境的客觀和主觀方面，以瞭解老年人的感知生活質量。此外，社會工作者必須努力理解老年人對當前環境的評估以及未來住房選擇如何受到他們過去環境，生活歷程變化和殘障的背景和意義的影響。
老年人通常對多種住房選擇的含義感到困惑，例如：輔助生活、支持性住房、成人護理設施、生活護理社區、持續護理設施和反向抵押貸款。因而，社會工作者在教育老年人住房選擇方面可以發揮重要作用，使他們能夠做出明智的選擇。
最後，作為歷史悠久的從事跨學科實踐的專業，社會工作者也可以為社區工作做出貢獻，以在醫療保健和住房計劃之間建立更牢固的聯繫。此外，在地方、州和聯邦各級，社會工作者可以積極倡導政策，促進更全面的以社區為基礎的長期護理的方法，這是建立老齡化的社區的一個關鍵組成部分。
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