住房，或者说住房需求，是我们人类最基本的需求之一。而对大多数美国人来说，实现“安度晚年”取决于三大支柱：充足的退休收入、高质量的医疗服务以及适宜且平价的住房。然而，美国许多针对老年人的住房政策和计划的制定和实施很少涉及到老年人的医疗或辅助服务需求。医疗和住房这两个领域之间脱节，特别是美国未能建立起平价且有效的以社区为基础的长期照护系统，使一些老年人面临着失去家园的风险，而对其他人来说，则导致他们被不适当地安置和/或面临过早的机构化。
一、人口趋势、住房和“成功老龄化”
“成功老龄化”的核心是拥有适当的经济适用房。目前，每八个美国人中就有一个年龄在65岁或65岁以上；到2030年，人口统计学家估计，将有7200万人进入老年人口行列，也就是每5个美国人中就有1人进入老年人口行列。此外，到2050年，高龄人口将占美国老年人口的24%，占美国总人口的5%(联邦机构间老龄统计论坛[FIRARS，2012)。
随着导致功能丧失和行动不便的慢性健康状况随着年龄增长而增加，这些长寿成果将深刻影响美国的住房市场。对于许多美国老年人，特别是相对年长的老年人来说，老龄化进程将带来生理健康、功能能力和必要的生活条件的变化，这将对房地产业和住房政策产生重要影响。
不幸的是，随着婴儿潮一代的老龄化，目前老年人口之间的收入差距将继续存在。无论是性别还是所有种族/族裔群体，贫困的风险都随着年龄的增长（即75岁及75岁以上）和独居而增加。2010年，每10名年长的亚裔和黑人妇女中约有3名，每10名独居的老年西班牙裔妇女中约有4名生活在联邦官方贫困线以下（FIFARS，2012）。
由于老年人的住房选择因年龄、收入、种族/族裔、婚姻状况、子女的可获得性和援助的需要等特点而有所不同，因而认识到美国老龄人口的多样性非常重要。总的来说，我们必须努力改变我们的当地社区，使之成为更适合老龄化或宜居的社区，以满足所有年龄段居民的需求。
近年来，老龄化的视角已经扩大到包括发展全社区的应对措施，这创造了一系列综合性的方案和服务，为老年人提供了最大限度地提高其社会参与度的机会。但是，目前，大多数美国城镇都没有制定战略计划来应对人口老龄化转变的影响。并且，尽管当前存在财政挑战，但越来越多的人倾向于采用更广泛的社区老龄化或友好老龄化社区取向。
二、美国老年人的居住方式
绝大多数老年人居住在常规住房中，即他们自己的住房或社区内的公寓，而不是有年龄限制的老年人社区或辅助性居所。同样，目前只有极少数国家的老年人居住在护理设施完备的环境中，尽管随着高龄的增加，这一数字确实急剧上升。Burr和Mutcher使用《全国家庭和家庭调查》的两次调查（2007），探讨了个人和社区因素对老年人居住独立性的影响。他们的研究结果表明，应采用扩大微观层面的方法来理解老年人的社区生活安排，包括宏观或社区层面的因素评估的重要性。
2011年，在以老年人为户主（定义为65岁或以上）的2510万美国家庭中，有超过四分之一的人在中心城市，大约一半在郊区，而不到四分之一在农村地区。全国范围内，约有四分之三的老年家庭居住在单户住宅中，约五分之一的家庭居住在多单元住宅中，约二十分之一的家庭居住在移动式或工业化住宅中（美国人口普查局，2013）。2011年，社区老年人中有28%的人独居，这是一个相当大的比例。然而，这存在着显著的性别差异，独居的机会随着年龄的增长而显著增加。在75岁及以上的老年人中，大约23％的男性和47％的女性选择独居。
美国老年人口拥有住房的比率非常高，住房是许多美国老年人金融投资组合的核心组成部分。房屋拥有率有着显著的种族差异，与所有年龄段的非洲裔美国人相比，白人拥有较高的房屋拥有率。与老年租房者相比，老年自住者大多是白人和已婚人士。老年租房者主要由两类人组成：一类是终身低收入且通常从未拥有房屋的人; 另一类人则是拥有先前住房所有权的较富有的人，他们现在正在租房。
在公共住房中老年人的慢性健康问题也比较普遍。由于经济资源匮乏，尤其是住房选择券计划中的经济资源不足，联邦政府保障性住房中的很大一部分老年人可能过早地进入疗养院（Parsons et al., 2011）。老年人与他/她的老年住所之间的相互关系会造成或加剧健康问题。正如Lawler（2001）所述，健康与住房之间存在循环关系：
在平价且适当的生活环境下，一个老年人更有可能保持健康和独立。当一个人保持良好的健康时，他/她更能跟上他/她的生活环境的维护。随着人口老龄化及房屋存量的老化，很难区分健康问题和住房问题。
不佳的健康状况和固定收入可能导致老年房主或租客无法执行和/或购买房屋维修，而不合格的住房条件可能进一步损害个人健康。例如，面对体力和/或精力的下降和处方药费用的增加，老年人可能会忽视更换损坏或故障的炉灶或冰箱。而坏了的炉灶或冰箱可能导致饮食不良，加剧现有的健康问题，如糖尿病或高血压。
三、环境挑战和房屋决策
个人根据可用资源选择生活安排，以满足其物质和社会需求。个人的迁移通常以推动因素和拉动因素为特征。推动因素是一些生活事件或环境，这些事件或环境会放松个人对当前住所的依恋，并导致他们考虑重新安置。拉动因素是发生在另一个地方的生活事件或环境，将个人吸引到一个新的住所（Wiseman，1980）。
个人的居住环境不仅包括他们的家，也包括他们的邻居。社区以及当地的政策和计划给老年居民带来了机遇和局限，包括获得公共交通工具，公园，老人中心，医生，杂货店和药房等资源。Sabia（2008）利用1972-1992年的收入动态专题研究，发现不仅身体健康下降，家庭组成的变化与适当的老龄化产生负面关系，而且还增加了财产税和公用事业成本决定长者的安置。迁移距离较长的老年人（例如，佛罗里达州，亚利桑那州）通常更年轻，更健康，更富有。
Lawton和Nahemow（1973）提出的环境新闻范式着重于老年人在其家庭环境中的“适应”，并强调个人的功能可能会因一个即时环境而增强或受阻。Verbrugge和Jette（1994）指出，残疾有两个方面：内在能力和实际能力。内在能力是指一个人不受环境影响的能力，而实际能力则是指一个人的内在能力如何与社会和物质环境相互作用。实际上，越来越多的文献表明，对家庭环境的环境干预或物理操纵（例如，房屋改建，房屋维修，辅助技术）可以改善老年人的生活质量和/或推迟或阻止其工作（Hudson＆Cohen; 2010; Seplaki et al.，2013）。
四、将医疗和住房联系起来
要解决老年人的援助需求与他们的环境之间的适应问题，以最大程度地发挥他们的能力，还要求老年人能够获得他们所需的非正式和正式服务。尽管事实上，老年人的健康和住房问题是高度相关的，但我们当前的健康和住房交付系统通常是独立且独立的服务。这两个系统之间缺乏整合或协调，即美国未能开发出一种以社区为基础的长期护理的综合方法，这为寻求留在社区中的体弱的老年人带来了挑战。Lawler（2001）指出，由于医疗保健和住房之间的这种脱节，老年人在变得虚弱时经常面临两个同样不受欢迎的选择——过度护理或护理不足：
由于面对不断上涨的医疗费用和不断恶化的住房的压力，同时获得固定收入的压力，老年人常常被迫在实际需要之前面临进入昂贵的、限制性的养老机构，或独自留在家中的选择。
然而，一些政策趋势表明，人们有理由乐观。首先，美国最高法院（1999）的案件裁决，确认了所有年龄段的残疾人都有权在尽可能不受限制的环境中生活和接受服务，进一步推动了政府在建立一个更全面的护理系统方面的协调。第二，政府对成本控制的重视与鼓励以自我和社区为基础的护理以及老年人希望在自己家中安享晚年的愿望日益趋同。事实上，人们越来越认识到，对大多数老年美国人来说，家庭是长期护理的主要场所。2002年6月，委员会发表了《美国的一场平静的危机》报告，其中阐述了对美国的展望：
老年人事务委员会认为，所有老年人都应该有机会尽可能独立地生活在安全平价的住房以及他们选择的社区中。老年人不必牺牲自己的房屋所有权或独立的机会来获得必要的医疗和支持服务。
然而，报告的大量证词和研究表明，实现这一愿景并非易事。最后，委员会制定了五项原则来指导其政策建议：
1.保留现有住房存量。
2.扩大成功的住房规划、租赁援助计划、以家庭和社区为基础的服务以及支持性住房模式。
3.将住房和服务联系起来，促进和鼓励老龄化。
4.改革现有的联邦财政计划，最大限度地提高灵活性，增加住房生产、医疗和服务覆盖面。
5.创建和探索新的住房和服务项目和计划。
五、对社会工作实践的意义
对于可能会因个人原因而遭受多重损失的老年人（例如，配偶的去世，身体健康状况的下降），一个人的房屋可以提供一种生命进程的正常感和连贯性（Rubenstein，1989）。社会工作专业强调以优势为基础和以赋权为导向的范式，表明了对尊重老年人的期望就位的承诺。
目前，老年人在试图通过协商建立独立的医疗和住房服务体系以保持他们年老时的护理质量时遇到了一些困难。如老年人委员会（2002年）报告所述：
最终的消费者——老年人，面临着从这两个无关的渠道获得护理的艰巨任务。面对复杂的要求，保险范围限制和高昂的费用，许多老年人在最需要帮助时就变得不知所措。
社区机构中的社会工作者可以在获得和协调服务方面发挥关键作用，尽管老年人身体虚弱和/或使健康状况恶化，但社会工作者可以使他们尽可能长时间地住在自己的住所和社区中。此外，社会工作者可以识别那些有住房不稳定风险的老年人。在公共住房中，社会工作者通常在满足老年人的需求和住房管理方面起着敏感但至关重要的作用。
社会工作专业的“环境人”视角非常适合理解居住地在老年人生活中的重要性。通过专业定位和临床培训，社会工作者能够适应并熟练地评估与行为的相互作用，即老年人的居家环境与其幸福和日常生活之间的相互作用。但是，社会工作者对适合性的临床评估必须超越严格关注家庭和邻里环境如何增强或阻碍老年人的功能和安全，以检查他们对老年人的舒适度和社会关系以及人格的影响。
很明显，临床评估必须结合环境的客观和主观方面，以了解老年人的感知生活质量。此外，社会工作者必须努力理解老年人对当前环境的评估以及未来住房选择如何受到他们过去环境，生活历程变化和残障的背景和意义的影响。
老年人通常对多种住房选择的含义感到困惑，例如：辅助生活、支持性住房、成人护理设施、生活护理社区、持续护理设施和反向抵押贷款。因而，社会工作者在教育老年人住房选择方面可以发挥重要作用，使他们能够做出明智的选择。
最后，作为历史悠久的从事跨学科实践的专业，社会工作者也可以为社区工作做出贡献，以在医疗保健和住房计划之间建立更牢固的联系。此外，在地方、州和联邦各级，社会工作者可以积极倡导政策，促进更全面的以社区为基础的长期护理的方法，这是建立老龄化的社区的一个关键组成部分。
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