在先秦，主要道路被稱為康衢。康衢原指四通八達的主幹道，比如《列子·仲尼》中說：“堯，乃微服遊於康衢。”後來引申為地位顯要，再後來被用於稱頌盛世，其中道路的本義反倒很少使用了。
我們平常所說的路、道、途也都有特定含義。路：3輛馬車能夠並行的地方才能被稱為路。道：兩輛馬車可以順利通行的地方被稱為道。途：一輛馬車能順利經過的地方就叫作途。
除了上面這些，其他還有：畛（音枕），古代對僅僅牛車能行的路的叫法，後來變為稱呼田間小路的詞，如畛陌等；而那些車過不了，僅僅是牛馬能過的路則被稱為“徑”，到現在也基本是這個意思。
上面所說的基本都是先秦時期對各種道路的稱呼，在後世的使用中遠沒有這麼嚴格。
秦始皇時期，要求“車同軌”，興路政，修建了著名的馳道。馳道可算是中國最早的“國道”，有統一的標準要求：通常寬50步（60米到70米），路基高出兩旁地面以便排水，路面夯實。路中間為皇帝專用道，兩邊旁道供一般人使用。馳道每隔十里為一亭，亭長負責該段的治安。
秦時候還有棧道，又稱閣道或複道。它是在高山絕壁之間“鑿孔架木”而成的道路。當時有4條著名的棧道，其中褒斜道長約250千米，路面寬3米到5米，可容車馬並行。
唐時號稱築路5萬里，稱驛道。沿途有驛站，既是陸路交通的主要通道，也是重要的軍事設施，用於情報傳遞、物資轉運等。
元朝把路叫作“大道”，而直到清朝才開始稱作“大路”“小路”等。清末，出現可通行汽車的路，被稱為“汽車路”，又叫“公路”，此叫法沿用至今。
馬路這個稱呼的來歷有幾種說法：一是說元朝時，元大都的主幹道，要求能夠並行20匹馬，其他城市要求並行10匹馬，所以後世稱路為馬路；其二是近代修路普遍採用英國人馬卡丹的築路方法，所以簡稱馬路；其三是上海開埠初期，洋人們在外灘修路賽馬，所以被稱為馬路。
除了上面這些路，不同城市中的路還有些不同的稱呼，比如衚衕、弄、巷等。
巷：城市中窄而小的路，與街相對應。直的是街，曲的是巷，寬的是街，窄的是巷。巷也是通常使用的官方說法。
衚衕：城市中串聯民居的小路。普遍認為衚衕是元朝留下的蒙古語譯音，本是“水井”的意思。遊牧民族認為，有水井才能住人，才能有市場。
弄堂：和衚衕一樣也是巷子，原本是浙江方言，後被引入上海，特指兩邊是石庫門房子的小巷；坊：小巷子的古代說法，現代多用於街巷的名稱。
（摘自《當代青年》2019年第7期）
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