元朝概況
1271年，忽必烈（1215年～1294年）稱帝，為元世祖（1271年～1294年），取《易經》中“大哉乾元”之意，正式建國號大元。1272年，在劉秉忠規劃下，元帝國建都於金國中原的大都（今北京）。
1279年，漢人降將張弘範指揮元軍在崖山消滅了南宋最後的抵抗勢力，陸秀夫揹著8歲的幼帝趙昺投海殉國，南宋滅亡。之後，蒙古人為了消耗投降的漢族或其它民族人口構成的軍隊，進攻安南（越南）、占城（越南）、爪哇（印尼）和日本等。
蒙古賞賜大量財寶於各個封王，加上開支繁重，財政日漸緊張。儒臣派官員認為元朝應該節省經費、減免稅收。色目人為主的理財派官員認為，南人藏有大量財物，應沒收以解決朝廷的財政問題。忽必烈最終任用理財派官員解決朝廷的財政問題。
忽必烈死後，早死的太子真金的幾個兒子爭奪皇位，真金的三子鐵木兒（1265年～1307年）打敗真金的長子甘麻剌與次子答剌麻八剌等，繼位，即元成宗（1294年～1307年）。在位期間基本維持守成局面，停止對外戰爭，專力整頓軍政，減免江南部分賦稅。他執政末年還成功與長期敵對的窩闊臺汗國和察合臺汗國講和，結束了西北的動亂局面。
元成宗死去，由於太子德壽早逝，左丞相阿忽臺擁護皇后卜魯罕與信奉伊斯蘭教的安西王阿難答監國，並有意讓阿難答稱帝。海山之弟愛育黎拔力八達與右丞相哈剌哈孫發動大都政變，他們斬殺阿忽臺，控制大都局勢，擁護率軍南下的海山（1281年～1311年）稱帝，即元武宗（1307年～1311年）。
愛育黎拔力八達有功，元武宗冊封他為皇太弟，相約武宗系與仁宗系交替稱帝，即“武仁之約”。元武宗時期，為了解決元成宗時期的財政危機，元武宗設置常平倉以平抑物價，大量印製至大銀鈔，使銀鈔嚴重貶值。1309年，他與察合臺汗國瓜分了窩闊臺汗國。1311年元武宗因沉耽淫樂、酗酒過度而死，由皇太弟愛育黎拔力八達（1285年～1320年）繼位，是為元仁宗（1311年～1320年），這次是元朝首次和平繼承帝位。但違背前約，封和世剌為周王，而改立自己的兒子碩德八剌為皇太子。元仁宗生母興聖皇太后的重臣鐵木迭兒為右丞相。元仁宗取消了元武宗的經濟措施，並將元武宗長子周王和世琜徙居雲南，和世琜在途中起兵前往西北遊牧。元仁宗把和世琜之弟圖鐵木兒放逐至南方。
元仁宗死，碩德八剌（1303～1323年）即位，是為元英宗（1320年～1323年）。元英宗繼承了其父元仁宗的以儒治國政策，加強中央集權和官僚體制。清除朝廷中鐵木迭兒的勢力，但隨著清理的擴大，再加上朝廷中的蒙古保守勢力對元英宗以儒治國的施政不滿，導致鐵木迭兒的義子鐵失在1323年夏天刺殺了元英宗及宰相拜住等人。
元英宗被行刺後，鎮守和林的晉王甘麻剌的長子，也孫鐵木兒（1293年～1328年）率兵殺掉行刺元英宗的叛臣後即位，是為元泰定帝（1323年～1328年）。封被元英宗放逐到海南島的圖鐵木兒為懷王，鎮守建康。
元泰定帝死，丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿剌吉八（1320年～1328年？）為帝，是為元天順帝（1328年）。而與此同時，元武宗的舊部重臣燕鐵木兒與河南行省丞相伯顏則分別秘密向漠北和江南遣使，同時迎接周王和世剌與其弟圖鐵木兒。結果，圖鐵木兒（1304年～1332年）先至大都，在1328年自立為帝，是為元文宗（1328年～1332年）。而和世剌抵達和林後，也宣佈即位，是為元明宗。
元文宗表面上表示願意退位，奉兄為帝，兩人遂相會於上都之南，毒死元明宗，重新稱帝。大興文治，1329年二月，元文宗設立了奎章閣學士院，掌進講經史之書，考察歷代治亂，又令所有勳貴大臣的子孫都要到奎章閣學習。奎章閣下設藝文監，專門負責將儒家典籍譯成蒙古文字，以及校勘。丞相燕鐵木兒自恃有功，玩弄朝廷，導致朝政更加腐敗。
元文宗去世後，為洗刷他毒死哥哥的罪行，遺詔立年僅七歲的侄子懿璘質班為帝，但僅在位不到兩個月即去世，不久後燕帖木兒也去世。元明宗的長子妥歡鐵木兒（1320～1370年）被札牙篤汗皇后卜答失裡從靜江（廣西桂林）召回並立為帝，是為元惠宗（1333年—1368年）。
元惠宗在位之初，右丞相伯顏的勢力很大，他禁止漢人參政並取消科舉，把持著朝政，和元惠宗發生衝突，元惠宗與伯顏的矛盾日益尖銳，後來在伯顏之侄脫脫的幫助下，元惠宗廢黜了伯顏，控制了政局。
脫脫為相與元惠宗親政前期，以革新政治，緩和社會矛盾，史稱“至正新政”。1343年，元惠宗下令修撰《遼史》、《金史》、《宋史》三史。然而元惠宗後期怠於政事，以至於在1350年發生天災人禍後引來民變。
忽必烈高壽，竟然能活80歲，最後一個皇帝元惠宗活了51歲，中間的這些皇帝歲數都低於元惠宗。皇帝的歲數是很重要的，忽必烈之所以能奪得（51歲）汗位，開創元朝（58歲），這與忽必烈的大歲數密切相關。如果忽必烈與他的後代皇帝一樣短命，其核心的事業也就完不成了，也許南宋還很有可能不被滅亡。
皇位繼承往往帶來血腥衝突，有時帶來戰爭。皇位競爭異常激烈，內鬥歎為觀止，這說明其繼位模式還不成熟，相對漢族的大型王朝的表現要明星遜色。皇位存在一定程度的競爭，也有某些好處，能杜絕低智力皇帝的產生，有利於提高皇帝的平均水平。經過激烈或血腥的競爭勝利者，水平不會太低，忽必烈是競爭勝利者的典範。
忽必烈之前的汗位獲得者，也需要得到蒙古貴族大會的認可，也存在一定程度的競爭，這是一個較大的門檻。對提高汗位繼承者的水平大有幫助，是蒙古帝國時期軍事力量一直較為強大的重要制度保障，這是鐵木真死後，蒙古竟然還那麼有實力的根本原因。帝國最高領導人的綜合水平會對帝國力量表現產生極大影響，比如帝國領導人水平不高，很有可能會導致帝國走向解體或走向衰敗。
在弱肉強食的元朝政權中，幼兒皇帝很難生存，很快會被皇族勢力篡權。這在漢族朝代中，為了防止皇族的篡權，一般不給皇族較大權力，特別是不給軍事權利。而元朝皇族都掌握著較大權力，都有資格當皇帝，競爭自然會比較激烈，幼兒皇帝自然難以生存。皇族掌握很大軍事力量，也就是地方軍事力量受到朝廷的節制比較少，這雖然帶來篡權幾率的提高，但也帶來政權軍事力量表現水平的提高。這與宋朝的情況相反，宋朝是過度防備篡權，而削弱將領權力，這讓宋朝也確實沒有發生將領篡權的情況，但是卻削弱了宋朝軍事表現水平。可見，什麼事情都有利有弊，分寸不好掌握，過猶不及。
元朝行政圖（嶺北行省向北範圍應該明顯偏大，實際上貝加爾湖以北的大部分區域是無效管理區域，不能算是領土
閱讀更多 治國評論天下 的文章
