作為民國時期的名人之一，軍閥吳佩孚被認為是北洋軍閥中最善戰的驍將，時人稱為玉帥。在其軍事生涯前期，曾一戰安湘、再戰敗皖、三戰定鄂、四戰克奉，獲有“常勝將軍”之譽。
對於吳佩孚的人生評價歷來褒貶不一。全盛時期，他在洛陽擁精兵數十萬，控制著直隸、陝西、山東、河南、湖北等省地盤，使洛陽成為當時各方所仰望的中心，被時人稱為“西宮”。按賄選曹錕所說：“只要洛陽打個噴嚏，北京天津都要下雨。”
吳佩孚曾是西北軍閥馮玉祥、五省聯軍總司令孫傳芳的上司，在第二次直奉戰爭中被馮玉祥坑得不輕，自此一蹶不振，黯然退出歷史舞臺。
在吳佩孚的履歷中，他曾於1923年初殘酷鎮壓京漢鐵路工人大罷工，製造了震驚中外的“二七慘案”。為後人所痛恨和詬病。
客觀說，世界上的所謂“常勝將軍”都是子虛烏有。就吳佩孚而言，他不僅是以慘敗被迫退出的政治舞臺，而且在早期也曾有過幾次狼狽逃生的不光彩經歷。不妨看看下面的盤點：
吳佩孚的第一次受辱。光緒二十二年（1896年），吳佩孚高中山東登州府丙申科第三名秀才。第二年秋，他因為帶頭掀起反鴉片活動並指責男女同臺演戲，被官府革去秀才功名。窮困潦倒中，他也染上吸毒惡習。一天，23歲的吳佩孚煙癮大發跑到煙館，可“普通座”已無空位，他就與當地著名豪紳翁氏相商，想借用翁氏所包的“雅座”一角抽幾口過過癮。
誰知煙癮未過成，反被翁氏狠狠踢了一腳，趕出了房門。為出此惡氣，吳佩孚找到了當時蓬萊縣城由十個落魄子弟組成的“十虎”團伙，求這些文痞、訟棍幫忙出口氣。不日，“十虎”大鬧翁府，遭到官府緝拿，吳佩孚連夜逃往北京避禍。流落街頭的吳佩孚為了餬口，只好憑自己念過四書五經的本事，拼命攻讀“相書”，為他人卜卦算命度日。
（網絡圖片）
或許吳佩孚本人包括翁氏當時都沒有想到，煙館“雅座”的一腳，會踹出日後的一個手握重兵，叱吒風雲的大軍閥。
吳佩孚的第二次死裡逃生 光緒二十七年（1901年）2月，吳佩孚考入開平武備學堂步兵班。9月袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，將開平武備學堂遷到保定，成立“北洋速成武備學堂”。而吳佩孚放棄了進學堂繼續學習，投奔天津陸軍警察隊任正目，不久升為額外初等官。
1904年日俄戰爭期間，曾任北洋軍隊教官的日本使館副武官青木宣純，與袁世凱面商聯合組織情報機構，袁世凱授意從北洋軍中挑選出數十名精幹士官，與其組成了聯合偵探隊，這其中就有吳佩孚入選。吳佩孚參加配合日軍的諜報活動後，幾次進出東北執行任務，一次不幸被俄軍俘獲。
但吳佩孚咬緊牙關拒不招供，被俄軍判處死刑。後來在押解途中，吳佩孚拼死跳車逃生獲得成功。戰後，他被晉升上尉軍銜，日軍給其授勳以資表彰。
光緒三十二年（1906年），吳佩孚投奔清軍第三鎮統制曹錕，以其才智和靈活，逐漸得到曹錕的賞識和重用，開始了他的政治生涯。
吳佩孚首次戰敗逃跑。1922年4至6月的第一次直奉戰爭，48歲的吳佩孚任直軍總司令，幾場交手，直軍使東北大帥張作霖的12萬奉軍敗北山海關外。 赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起。這個有著“一抹短短紅鬍子，長臉高額，鼻相很好”的直係軍閥，被當成中國最強者，成為第一個登上美國《時代》週刊封面的中國人。
豈知這風風光光的好景並不長。雄心勃勃的張作霖咽不下失敗的惡氣，於1924年9月中旬，以反對直系發動江浙戰爭為由，大肆發起第二次直奉戰爭。張作霖出動六個軍及海、空軍一部十五萬人，分兩路向山海關、赤峰、承德發起進攻。曹錕任吳佩孚為討逆軍總司令，調集四個軍及後援軍、海、空軍約二十萬人應戰。
奉軍在熱河戰場進展順利，到９月３０日已連克朝陽、開魯、建平、凌源，１０月９日又佔赤峰，戰事重心移向山海關主戰場。
直奉兩軍在山海關激烈廝殺，傷亡慘重。１０月７日奉軍攻克九門口要塞，威脅直軍側翼。吳佩孚於１１日親赴山海關督戰。１４日奉軍又克石門寨，山海關直軍正面陣地動搖，吳佩孚被迫放棄自海路運兵攻擊奉軍後路的計劃，臨時抽調精銳部隊增援山海關戰場。
恰在此關鍵時刻，直系第三軍總司令馮玉祥因不滿吳佩孚排除異已，開戰後在古北口屯兵不前，並與直系將領胡景翼、孫嶽密謀臨陣倒戈。
１０月２３日，馮玉祥乘直系後方兵力空虛，星夜回師北京，發動“北京政變”，囚禁曹錕，通電主和，宣佈成立國民軍。
消息傳到前線，直軍軍心渙散，士氣一蹶不振。無奈之下，吳佩孚率一部分人馬回救北京，並急調江、浙、豫、鄂等省直軍北上馳援。
但奉軍隨即由冷口突入長城，佔領灤縣，直軍後路被切斷，山海關、秦皇島均告失守，直軍全線崩潰。而吳佩孚指揮的部隊也在楊村被馮玉祥的國民軍擊敗。
這時，山東督理鄭士琦和山西督理閻錫山趁機出兵分別切斷了津浦、京漢鐵路，阻止直系援軍北上。奉軍大舉入關，吳佩孚孤立無援，在華北的直軍主力基本覆滅。
１１月３日，當奉軍與國民軍迫近天津時，多虧北洋政府海軍部軍需司長劉永謙給吳佩孚準備了一艘運輸艦，使他得以率殘部兩千餘人自塘沽渡海南逃。
第二次直奉戰爭打了50多天，稱雄一時的直系，以其主力全部覆滅和吳佩孚狼狽戰敗南逃宣告結束。
當馮玉祥得知吳佩孚乘軍艦從天津南逃後，還懸賞10萬大洋活捉吳佩孚，宣稱提頭來獻者獎金減半···。當然，馮玉祥也就是做做樣子，沒有人真正會為他去捉拿吳佩孚。
段祺瑞成為北洋政府的臨時執政後，也電令沿海各省不得允許吳佩孚登陸。吳佩孚最後乘船進入長江，長江諸省原本是直系傳統的勢力範圍，但江蘇督軍齊燮元、湖北蕭耀南紛紛拒其入境。吳佩孚最終避難於河南雞公山，馮玉祥聞訊又派人圍山，致使吳佩孚一夜愁白了頭。
（吳佩孚劇照）
吳佩孚上雞公山後來被驅趕下雞公山，走遍了半個中國，茫茫大地竟無容身之所，昔日的“常勝將軍”吳大帥，如同喪家之犬。
吳佩孚最後潰敗。1926年6月28日，張作霖、吳佩孚不計前嫌在北京會晤，決定聯合起來組建北京政府。直奉聯合攻下北京南口後，吳佩孚向南進攻廣東；張作霖向北進攻北方的國民軍。雙方企圖南北齊下共分天下。
（1926年張作霖、張宗昌、吳佩孚、張學良等在北京合影）
不料，7月1日廣東國民政府誓師北伐。北伐軍勢如破竹，連連得勝。10月10日攻下武昌城。吳佩孚再次狼狽逃往河南信陽。1927年4月19日，武漢國民政府在武昌宣佈二次北伐。吳佩孚在國民軍和北伐軍的夾擊下徹底失敗，率殘部逃往四川託庇于軍閥楊森度日。
1928年初，吳佩孚逃至雲霧山笠竹寺。5月軍閥鄧錫侯屬下師長羅澤洲率兵包圍了笠竹寺，吳佩孚殘部野被繳械。
1931年5月，吳佩孚被劉湘“禮送”出川，此後到北平定居當起寓公。“九一八事變”後，日寇為了分裂中國而搞“華北五省自治”，意圖請吳佩孚上臺當傀儡，被他堅決拒絕，還算保持了民族氣節。
1939年12月，吳佩孚因吃餃子被骨屑扎傷了牙齦，入日本醫院治療被害死。
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