北洋大時代道德篇（一百八十六）：欲做精金美玉的人品，定從烈火鍛來；思立揭天掀地的來功，順向薄冰履過。
在北洋時期，南北軍閥多是一丘之貉的罵名，雙方混戰的背後，苛捐雜稅，橫徵暴斂，不過是五十步笑百步。但是也有一些軍閥的私德，堪稱是士大夫最後的殘影，人品自然是沒話說。這樣的高光的角兒，“玉帥”吳佩孚，“好人”陳炯明，以及“芝老”段祺瑞，屬於當仁不讓的模範代表。但是三人中誰才是北洋時期人品最好的軍閥，仍然是難以評說。吳佩孚作為北洋軍閥中的“常勝將軍”，因為“安湘、定鄂、克皖、挫奉”，博得潑天軍功，而且秀才的底子，更是兼具書生本色。五倫八德在吳佩孚的踐行中，絲毫未曾打折扣，作為新直係軍閥首領曹錕麾下的扛纛人，天地君親師是這位秀才軍閥的禁錮，否則以“曹三傻”無論如何大智若愚，也只有讓賢的戲份。
吳佩孚
但是，吳佩孚的人品，雖說是清名在外，也有難言之處，那就是吳佩孚之死。這位倔強到底的舊軍閥，戎馬半生之折戟，可以說是心有不甘，所以在日軍的籌碼還不夠優厚之時，表現出糾結與搖擺，就連段祺瑞都取道南下之際，仍然寓居北平舉棋不定，最終被找到替代品的日軍拋棄，落得一個鬱郁身死的下場。作為吳佩孚的師者，段祺瑞的道德也是沒話說，學生吳佩孚有“四不將軍”之說，他這位老師更是有“六不”之名。而且“段芝老”之名號，硬是憑藉人品與威望，數度東山再起，在北洋群雄中的分量，僅次於眾人口中的那位雄主“老頭子”，這一點是槍桿子論長短的“草頭王”們無法比擬的。
段祺瑞
此外，段祺瑞的人品，確實不是假做派。雖說其遠房外侄曾被其安置在軍中謀生，但因為貪汙被依法處罰，絲毫未曾姑息，此人被嚴厲杖責，落得一個殘疾的下場。不過其妻弟吳光新，雖說曾經皖系軍閥的驍將，然而隨著養尊處優多年，卻淪為一個成事不足敗事有餘的角色，此人是“小扇子”徐樹錚之外，亦被段祺瑞倚為心腹，然督湘之舉致使吳佩孚與段祺瑞結怨，且為所欲為，將南北要地湖南治理地一團糟，雖說內舉不避親，但是與吳佩孚對吳氏後人“天、孚、道、雲、龍，五世永不敘用”的手諭相比，自然顯得不夠決絕。
陳炯明
不過在家國危難之際，段祺瑞能夠毅然放下隔閡南下，這份深明大義，也是一種舍與得的超脫。最後要說和吳佩孚有“南北兩秀才”之名的陳炯明，在私德人品上，也是一個為數不多的名角兒。陳炯明人品之潔，不僅不二色，而且堪稱清貧，畢竟死後的棺木，都要用為其母所備。此人之心胸，也可以從其寫給孫的輓聯中一窺，“惟英雄能活人殺人，功罪是非，自有千秋青史在；與故交曾一戰再戰，公仇私誼，全憑一寸赤心知”。 這位“不要舒服，吃苦儉樸”的軍閥，硬是讓自己活成了一個悲劇烏托邦。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》、《菜根譚》
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