作為先秦時代的諸侯國，楚國在中國歷史上佔據著舉足輕重的地位，尤其是博採眾長、獨具特色的楚文化對後代影響至深。然而，“楚國起源”卻長期迷霧籠罩，成為歷史懸案之一。
關於楚國起源，歷史上有二個謎團。
其一，國名“楚”字的來源。根據《尚書·禹貢》記載，大禹治水之後，將天下分為九州，其中之一就是荊州。荊州東與揚州分界，南越衡山至五嶺為止，北至荊山，基本等同於楚國的版圖範圍。楚國先民至此立國，為何國號不叫“荊”，而叫“楚”？
其二，楚國王族到底來源何處。楚國是世居本地的“蠻夷”，還是中原遷移過來的，或是其他來源？《史記·楚世家》雖然記載了楚王世系和楚人先祖，卻對楚人來歷又語焉不詳，所以就形成了“中原說”、“土著說”等觀點。
一直以來，這兩個謎團眾說紛紜，莫衷一是。新世紀之後，海外一批戰國竹簡的出現，上面記載令人動容，解開了其中一個謎團，另一個謎團也基本被解開。
2008年，清華大學校友在海外買下一批戰國竹簡，共計2388枚，後捐贈給了母校清華大學，即“清華簡”。令學術界興奮的是，竹簡上記錄的內容，在解開歷史謎團之餘，不少甚至顛覆歷史，曾任夏商周斷代工程首席科學家的李學勤教授評價說，“這將極大地改變中國古史研究的面貌，價值難以估計”。
其中，清華簡中有一篇《楚居》，是一部楚國史官書寫的楚國史，共16支竹簡，簡長約47.5釐米，主要講述楚人始祖季連到楚悼王共23位楚公、楚王的居處與遷徙，約創作於公元前380—前370年，裡面就解釋了上述兩個謎團。
自古以來，楚國有楚、荊、楚荊、荊楚之稱，古今學者往往認為，荊與楚皆直接得名於荊條的荊。那麼，清華簡《楚居》作何解釋？
楚人先祖中，有一個參與周文王滅商大計的功臣，名字叫鬻（yu）熊。《史記·楚世家》 記載：“楚武王曰：‘吾先鬻熊，文王（周文王）之師也。而早喪。’”
鬻熊有兩個身份，一是巫師，在周朝滅商過程中立下汗馬功勞，一是道家開山之祖，留有《鬻子》一書傳世。周成王時，成王感念鬻熊的功勞，封鬻熊的曾孫熊繹為子爵，楚始建國，所以鬻熊也可謂800年楚國的創始人。
根據清華簡《楚居》記載，鬻熊的妻子妣厲生熊麗時難產，剖腹產後妣厲死去，熊麗存活。妣厲死後，巫師用“楚”（荊條）包裹其腹部埋葬。為了紀念妣厲，楚人就稱自己的國家為“楚”。
《楚居》：（鬻熊）爰得妣，逆流哉水，厥狀聶耳，乃妻之，生侸叔、麗季。麗不從行，潰自脅出，妣賓於天，巫咸改（？）其脅以楚，至今曰楚人。
一切真相大白，國號“楚”的來歷有著一段偉大母性的故事。
司馬遷《史記·楚世家》中，介紹了楚人先祖，“楚之先祖出自帝顓頊高陽”，其後有祝融、季連（少典的八世孫、黃帝的七世孫，楚國君主的祖先）等人。但司馬遷沒有記載楚人先祖的活動地名，讓後世困惑連連。需要說明的是，顓頊是中原人，但按照史書記載，他分封了很多子孫到外地，因此很難說楚人祖先沒有別分封到外地——乃至蠻夷之地。
甚至，司馬遷對楚人先祖的描述，是不是準確也遭到質疑，畢竟堯舜禹、夏商周以及諸多諸侯國等先祖不可能都出自黃帝（顓頊是黃帝之孫）。如果全是黃帝后人，未免讓人驚恐。
因此，史學界就形成了“中原說”（從河南遷移到楚地）、“土著說”（本地後裔）等觀點，歷來眾說紛紜，莫衷一是。
關於楚人來源，在清華簡之前，最為流行的是“土著說”。
春秋戰國時期，楚國得到與秦國一樣的待遇，都被其他諸侯國稱為“蠻夷”。
近代之後，郭沫若在《中國古代社會研究》一書中，指出“楚本蠻夷，亦即淮夷”，認為“淮夷即楚人，即蠻荊......且為殷之同盟”。周谷城在其《中國通史》指出，楚人之自稱“蠻夷”。總之，許多學者認為楚人屬於苗蠻族，並非出自中原。
然而，猶如清華簡出現推翻“秦為西戎”的觀點一樣，清華簡也推翻了這些傳統認知。
清華簡《楚居》中，很多地名構成了楚人遷徙流轉圖，但因為年代久遠，加上缺少印證資料，很多地名無法解釋。但其中第一句話卻極為關鍵（見上圖），有助於解開楚人起源之謎。
對於上圖中的“穴窮”，如今還未解開答案，但對於這座山，清華大學教授李學勤認為：就是《山海經·中次三經》的騩山、《中次七經》的大騩之山，就是今河南新鄭、密縣一帶的具茨山（中嶽嵩山的餘脈），認為楚人出自中原。當然，還有學者認為是在洛陽附近，或在關中平原等。
另外，《楚居》中對楚國國度遷徙有很多描述，但對季連之後、楚國立國之前，只有“毓徜徉，先處於京宗，穴熊遲徙於京宗”一句遷徙記載，說明這一段時間楚人應該沒有遷徙，一直在原地生活。畢竟，《楚居》是楚國人寫族群歷史，若有遷徙大變，肯定會留下一筆的，連下面一則囧事，連“篳路藍縷、以啟山林”等慘況都記載，沒理由不記載其他大事。
總之，根據《楚居》記載，絕大多數學者否定了“土著說”，只是在楚人究竟起源中原還是關中，至今還有未解開真相。
值得一提的是，《楚居》中還記載了一段歷史，周成王封熊繹為子爵，熊繹去封地丹陽建國後，建了一個占卜和祭祀的宗祠類的廟宇，廟堂的房子建好了，卻遇到一件囧事，因為楚國太弱、太窮，以至連祭祀用的貢品都沒有，於是就在鄀國盜了一頭還沒長角的小牛來祭祀祖先，又怕鄀國小牛的主人找來，就連夜宰殺後祭祀，直到今天，楚人如祭祀都還在夜裡進行。這段歷史被學術界稱為“鄀國盜牛”，又叫“楚人盜牛”。
筆者看來，如果楚人本是蠻夷，長期居於荊楚，不至於連一頭小牛都拿不出來吧，這就從側面推翻了楚人的“土著起源說”。
清華簡《楚居》
《“中原還是關中”：楚人起源地懸疑難解》
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