1948年12月12日，北平已經是一座孤城。學生們眼見傅作義的兵，蔫頭耷腦，從南門穿過清華園走到西門，向西山附近轉移。連賣菜的老農都說，解放軍就在附近了。
這一天，浦江清在家殺雞請客，客人有朱自清的夫人等。他在日記裡寫道，“大家說這一席也許可以永為紀念，並且希望今夜睡個好覺，到明天起來，時局已經完全改變，沒有戰爭，而我們已經解放了。”
1949年2月初，由清華教職工、學生2000餘人志願組織的迎接解放服務大隊進城宣傳兩週。
清華園獲得解放後，同學們早上扭秧歌，然後學習並做進城服務的準備工作。 張祖道攝於1948年12月
1949年2月27日，遊行隊伍在清華大操場預閱。
12月13日清晨，隆隆的炮聲由遠而近，浦江清照常給中國文學史班上課，繼續講《天問》和《九章》，沒有學生缺席。不過，有個女生偷偷地哭了。有人問，聽說學校要遷入城內，和北大合併上課，是否屬實？也有人問，假如我們這裡被解放了，中央空軍會不會來轟炸我們？
“來啦！來啦！”課後，人們都擠在男生宿舍頂上觀戰。他們看見，在清華園牆外的大路上，長蛇似的士兵隊伍正往前開拔，兩架飛機在上空盤旋掃射。有消息說：解放軍已自昌平南下，越過青龍橋，進襲機場，一度佔領大石橋，離清華園僅二公里。
午飯過後，槍聲愈密，炮聲愈響，火線已經逼近清華園西北，站在氣象臺頂樓上就能看到廝殺的場面。這是“四野”在紅山口一帶與敵人的一仗。楊勤明的日記裡，如此描述了這場戰爭：
大石橋的一個甲長告訴我們當時戰況：解放軍來時，國軍開頭毫不知道，一待發現，雙方開起火來，國軍退守圓明園的有一團人，共軍有一營人，戰事是13日上午10點開始的，解放軍幾度向圓明園進攻，因山勢阻擋未成，後擬使用大炮。這時有清華兩個學生來，希望解放軍不用炮擊，將會毀壞清華、燕京兩個學校（注：以後得知，解放軍立即停止炮擊並請示上級，前線司令部果斷命令部隊火速避開圓明園、清華等古蹟學校區，從萬壽山以西打開通路）。雙方進行了激烈的肉搏戰，以刺刀相拼，死傷達三百餘人。戰後，戰壕中血跡斑斑，遺留下許多軍帽、皮帶、槍彈、手榴彈和炮彈筒，拿來一看，全是美國造，死的卻都是中國人。
學生自治會對戰事早有準備，當日便組成了巡防委員會，由滕藤和林宗棠、王鴻正分別負責保衛、外聯及校方聯動。所有同學分成小組，每組八人，隨時聽從調遣。各系級開會，保護自己的系產。一院子的重要文件和卷宗，迅速往科學館搬運。
下午五點，電源斷絕。馮友蘭本要在家裡宴請一位新來的美國社會學教授，由社會學系的教授作陪。
廚房的人來問：“晚上的酒席是不是還開？”
馮友蘭說：“照常開。”
到了晚上，那位主客沒來，打退堂鼓轉回美國去了。可是陪客全到了，校園牆外邊槍炮聲連續不斷，教授們點著蠟燭高談闊論，一如平日。
入夜，學生們發現，傅作義的軍隊退到校園以內，並在化學館前面操場里布置了幾門大炮。顯然，他們想以清華為要挾，與解放軍一戰。消息傳到各處，氣氛頓時緊張起來，這意味著清華可能成為戰場。
這一夜，成了清華最緊張的一夜。自治會決定，同學都集中到自己的系館去，不帶鋪蓋，只穿足夠的衣服。那一夜寒氣逼人，大家在各系的教室內依偎而坐，低聲哼著《松花江上》、《流浪》，一夜無眠。
長夜裡，一場場如何迎接解放的討論，伴著槍炮聲展開。在物理系學生集中的科學館，學生們紛紛表示要投筆從戎。錢三強教授當即阻止，他說：“新政權若對人民負責，一定要搞原子彈以保衛國家，你們應該安心學好專業知識，這才是國家的需要。”錢教授這一席話，可謂有先見之明，幾個月後，解放軍徵招清華“300勇士”隨軍隊南下，明確提出，理工科的學生留在學校，一概不收。
清華的這些情況，很快傳到了中央。第二天晚10時，一份截獲的情報上報軍委，情報稱：“北平外圍情況急轉直下，傅軍主力集結，調集城郊。清河、南口鎮即有激戰，清華大學落有炮彈，人心恐慌，空氣極度緊張。”毛澤東見此情報後，於15日凌晨2時親筆批示，急電平津前線部隊“注意保護清華燕京等學校及名勝古蹟”。為此，解放軍在解放這些地區時一律不用炮擊，而用步槍、刺刀和手榴彈同敵人展開近戰和肉搏戰，許多戰士為此獻出了鮮血和生命。
毛澤東主席批改的軍委關於《注意保護清華燕京等學校及名勝古蹟等》的通知（1948年12月15日）
到了14日早晨，傅作義的軍隊，包括那些炮兵和重炮都無影無蹤了。至於他們是怎麼撤走的，至今仍說法不一。
一種說法是，梅校長交涉了在“剿總”當官的連襟，通過託人情，撤走了炮兵部隊。
另一說法是，學生打聽出進清華的炮兵營營長是化學系校友，高崇熙教授認識他，就請高教授疏通。高教授也不客氣，當即把營長叫來訓了一頓，起了作用。
還有一個說法，由於解放軍已從石景山包抄過去，佔領了制高點，炮兵陣地後背受敵，不得不撤離。
傅作義的軍隊撤走了，而解放軍還沒有到，清華這一帶成了“真空”地帶。
在全校大會上，馮友蘭宣佈說：“現在傅作義軍隊已經全部撤走了，清華已經先北平城而解放了。我們校務會議的人都決定不走，繼續負責。諸位先生去留，各聽其便，願留的當場簽名登記。”當時到會的人都簽名登記，表示留下。按照黨的政策，清華教師算是同時參加革命工作了。
過了幾天，解放軍才開到海甸鎮，第13兵團政治部在清華西校門貼出佈告，表示將“嚴加保護，不準滋擾，尚望學校當局及全體學生，照常進行教育，安心求學，維持學校秩序……”
軍隊沒進清華，只在校門口設置了一個崗哨。為了一睹解放軍風采，清華師生把站崗的小戰士圍了個水洩不通。小戰士是個東北兵，他那高高的個頭、健壯的身體、頭頂的皮帽子、腰上的美式卡賓槍，均讓人覺得“業已解放，可以安心”。
有個女教師看見戰士是光著腳穿鞋，就打算送他一雙襪子。不過，她去了不久，又回來說：“解放軍果然不要。”
馮友蘭在回憶錄中說：常看見書上說，某某軍所到之處“秋毫無犯”，以為這是溢美之詞，未必真有那樣的軍隊，解放軍可真是“秋毫無犯”。不記得什麼書上說的一句話：王者之師，有征無戰。這次解放清華，不就是“有征無戰”嗎？
清華學子王滸在遊行隊伍中。
18日師生心神稍定，19日國民黨的炸彈就來了。下午4時20分左右，突然一聲巨響，震得窗戶格格作響，接著又是兩聲巨響，嚇得師生們個個驚慌失色。馮友蘭的住處離投彈處很近，爆炸把他震得從沙發上摔了出來。
“扔炸彈了！”真是萬萬沒有想到，國民政府會做出這種無恥的事情。馮友蘭望著彈坑後背發涼，這枚炸彈距離工字廳後面的滑冰場很近，有許多大人小孩正在那裡滑冰。如果炸彈落在滑冰場上，那就不堪設想了。
事後據巡防委員會調查，飛機共投了十枚炸彈，清華園中落了七枚。有一顆落在科學館、工字廳和靜齋之間的柏樹林中，炸出一個直徑三丈的大坑；一株丈餘高的大樹連根拔了起來，四周全是泥塊和碎枝；一枚落在西院旁邊，炸成一個大水潭，泥漿濺出好幾丈，附近房屋的窗戶全被震破；還有一枚落在清華園門外，二枚落在西校門外，幸未傷人。據拾得彈片的人稱，這是一種殺傷性炸彈，專門用以殺人的。
教授、同學們一片譁然。解放軍為了保護清華，連炮都未放，採用近距離肉搏戰，多犧牲了很多戰士；而國民黨竟用飛機來轟炸殺害手無寸鐵的學生，居心何其狠毒！二者相比，高下立判。
第二天北平廣播電臺竟謊稱：“19日下午國軍飛機出動轟炸北平西郊共軍炮兵陣地，戰果頗豐。”為了這件事情，黨中央、毛主席還給清華髮來了慰問的電報。清華教授則決定為校園被炸發表宣言，向全國和世界控告！
經過這次有驚無險的轟炸，清華再無戰事。浦江清在日記中說，“園內充滿了愉快的情緒。某太太說清華真是天堂，這樣大一個轉變，一點事情也沒有。”
解放軍十三軍團的公號
氣象一新的時代似乎有一種魔力，讓人振奮，讓人傾力參與。 當年的《北平日報》如此描述：
學生已經行動起來準備迎接解放軍入城。他們連夜開會，成立了幾個大隊分頭行動。藝工大隊的人，沒有洗淨油彩便去睡覺，不漱口就去扭秧歌，編劇本，排戲，制曲，填詞，演奏……把工作安排的層層疊疊。問他們疲憊嗎？答曰：“革命工作裡沒有疲憊。”
清華“迎接解放服務隊”在清華園排練
1949年2月27日，清華藝工隊所繪毛主席畫像。
除了為入城式做準備外，人們幾乎無時不在開會與學習討論中。無論個人、系級、學生、教授、工警，清華園掀起了一場空前的學習熱潮。同學們貪婪地讀著各種新書，熱烈地發表個人意見。各種師生座談會，一個接著一個，討論著對新社會的認識。
就連浦江清這樣的自由派教授，也找來了《大江流日夜》、《蘇聯行》等進步書籍，並“開始懷著小學生一般的熱忱”學習馬列主義的經典和毛澤東著作。
《黃河大合唱》的詞作者光未然到清華演講，在休息的五分鐘裡，同學遞上去的問題如雪片一般，上至國際局勢，下至妓女、三輪車伕……諸如第三次世界大戰是否會爆發？今後的中蘇邦交政策？人民幣兌換金圓券的比率多少？人們迫不及待地要了解共產黨的各項政策。
因為有太多問題、有太多想法，校方還組織了一個校制委員會，作為過渡機構商討未來的一切。這個委員會由教授會、教聯會、校務會、職工會、工警會、學生自治會六個團體聯合組成，不執行什麼任務，也沒有什麼具體的議案，只是誰覺得應該有什麼改革之點，便提出來，以便把清華改造成一所人民的大學。
學生們路過東長安街
電燈剛通，清華中文系就邀集師生開座談會。浦江清寫道，“同學們表現出樂觀氣氛，討論如何走向光明的道路，檢討自己的生活，討論大學的教育方針，中文系課程的改善，十點半方散。青年人富於理想，思想激進，中年人注意現實問題，又富於理智，抱懷疑穩健的態度。”
大秧歌，這種源自陝北的舞蹈更是風靡全校。兩個同學迎面走來，也要笑著唱著，扭著腰，上前握手才談起什麼。連老師們也加入到這種激情燃燒的舞蹈中，踩著粗獷的鼓點，扭腰轉胯。“
這些表現，是一種文化認同。”清華校史研究室副主任金富軍說，從學術思潮來看，當時的北平知識分子，大多是以胡適為精神領袖的自由知識分子，他們追尋理性、自由浪漫。清華人更是崇尚“自由之精神，獨立之意志”，中間派教授居多。“
一開始，許多教授會因知識分子固有的敏感而惶恐，把自己當成‘局外人’。要贏得他們，必須在精神價值上與他們取得共識。而共產黨所帶來的文化，是先進的，生機勃勃的。在共產黨帶領下實現的國家獨立，是鴉片戰爭以來其他政權均沒有做到的。這些，成了知識分子打心底裡擁護解放的基礎。”
清華鼓樂隊，慶祝解放
炮聲隆隆時，金嶽霖曾經想擺個煙攤，了此殘生，但跟共產黨幹部的接觸打消了他的顧慮。“頭一個印象就是共產黨仍然乾乾淨淨，整整齊齊，而談吐又斯斯文文。”在懷仁堂與毛澤東的碰面，更給他吃了定心丸，主席說，你搞的那一套還是有用的。
放眼金嶽霖的朋友圈子，人們均在找尋自己的位置。梁思成、林徽因深夜為解放軍標出北京需要保護的名勝古蹟，對共產黨的一切顧慮都化為烏有；張奚若奔走呼號，“這是中國兩千年來規模最大的社會革命！”沈從文專門來清華園小住，呼吸一下不同的“空氣”。
1949年元旦，浦江清破例寫詩，“故都今日作新京”、“西山爽氣朝來異”，不知不覺中，本來抱著懷疑態度的他也興奮起來，為浴火重生的新中國摩拳擦掌。
1949年1月10日，北平軍管會文化委員會主任錢俊瑞代表黨中央，正式接收清華。這裡被宣佈為“一所人民的大學”。自此，這座由庚子賠款建起的校園，這個有“國恥紀念碑”之稱的學園，洗去了累累傷痕，展現出新紀元的水木清華。入夜，數百學生在軍樂團的帶領下，圍著清華載歌載舞，喜得忘乎所以。
1949年2月3日，清華學生在前門大街歡迎解放軍入城（張祖道攝）
這種特別的時刻，影像比語言更有表現力。滕藤的一張照片，被作為開國的典型記憶，廣泛引用。那是他在入城式中被抓拍到的一個瞬間，這個瞬間，展示了一個19歲少年的風華正茂，展示了他對未來的美好憧憬，這也是整個清華乃至整個中國的寫照。
60年後騰藤看著自己在入城式上被抓拍的照片，回憶起清華解放那段崢嶸歲月。 方非攝 RJ195
正如馮友蘭語，在全中國的解放中，清華是首先被解放的國立大學，在全中國的解放中，人民政府宣佈一個正規大學為人民的大學，清華是第一個，這是清華的莫大光榮。
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