民国小说家张恨水在北平看到一个新闻，并以此为题材创作出了一部文学巨著——《啼笑因缘》。
这个新闻题材说的是一个姓田的旅长，看中了一个有姿色的唱大鼓书女艺人高翠兰，然后将她抢走。高翠兰父母向田索讨身价银两不遂，而将他告到法院。经审理，田被判刑入狱。没想到的是，高翠兰却对田姓旅长有好感而不忘情，回到家中，常与父母哭闹，引起邻居和新闻界的注意。
张恨水抓住这一生活素材，并加以改造，将不具备悲剧品格的因素淘汰，颠倒违反生活本质真实的人物关系，使之符合小说的社会背景，从而使小说获得质的飞跃。
《啼笑因缘》写的是民国时期的爱情悲剧。爱情虽美好，最后却演变为悲剧，这是社会的畸形和黑暗造成的，具有鲜明的社会悲剧特性。
身处于社会底层、柔弱的女主人公沈凤喜自身，有性格弱点，无力抗拒阴谋和暴力，但她在尚师长的威逼之下，被掠入刘府后，还是发出“这是什么世界！北京城里，大总统住着的地方，都是这样不讲理？”的怒吼，无疑是对黑暗社会的控诉和抗争。
《啼笑因缘》不仅写出男女主人公对爱情的真挚，还揭示出这美好爱情的悲剧，正是社会的畸形与黑暗所造成的，正是反动军阀制造的社会悲剧。
张恨水的《啼笑因缘》发表后，在上海引起的轰动让他始料未及，他到江南办事， 目睹处处争看《啼笑因缘》时，真是受宠若惊。他所到之处，“上至党国名流，下至风尘少女，一见着面，便问《啼笑因缘》”。
《啼笑因缘》大热后，各种话剧、沪剧、京剧、粤剧、评弹、电影纷纷移植，小说再版多达二十次以上，这种现象甚至让张恨水自己都感到震惊。
《啼笑因缘》的火爆，在当时还引发了一场官司，跟随着全民阅读的浪潮，这部小说也热热闹闹地折腾了一场。
1931年，上海明星电影公司购得《啼笑因缘》的电影改编拍摄权，并组成当时大红的明星胡蝶、郑小秋等为主演的强大阵容。
民国影后胡蝶
没想到的是，素来与明星电影公司有积怨的上海大华电影公司的顾天为，闻讯后，迅速将《啼笑因缘》改编成剧本，并抢先在内政部申请到准拍执照。
大华电影公司又与青帮大佬黄金荣勾结，诱以高酬挖明星公司的主要演员。只有主演胡蝶恪守做人的道德和行规，不为所动。
于是，社会上便有胡蝶与张学良在北平只顾跳舞行乐，不积极抗日的谣言流传。顾天为为了将胡蝶与张学良的绯闻坐实，很快又排成以胡、张传闻为内容的新剧《不爱江山爱美人》，并在上海天蟾舞台公演。
张恨水素有正义感，他对将素不相识的张学良、胡蝶硬扯在一起，诋毁两个清白的人甚为不满，于是站出来，公开支持明星电影公司。
次年6月，明星电影公司拍成《啼笑因缘》第一集有声电影。电影票一抢而光。但是，当南京大戏院座无虚席，即将开演之时，一群法警突然闯入影院，要求立即停映。明星电影公司只能向法院交了三万元，影片方得以放映。
其实，这背后仍是大华电影的顾天为在背后捣的鬼，他见又未得逞，便再次请黄金荣出面，活动内政部下令《暗笑因缘》停映。
旧时的上海滩，所谓的法律也只是一个摆设。后来，明星电影公司无奈，只能请更大的黑帮老大杜月笙出面斡旋，并聘请大律师章士钊任法律顾问，最后还是让大华电影公司敲了十万大洋竹杠，此案才宣告了结。
张恨水的小说《啼笑因缘》、《金粉世家》在民国相继产生社会轰动的原因，其实也没什么独门秘籍，主要也就是以下三方面原因：
首先，小说有引人入胜的故事，叙事时讲究故事情节的跌宕和曲折；
其次，注重人物的塑造，运用传统的神貌刻画， “以形写神”外，还融入了欧洲小说特点，加强人物心理刻画和地方风俗景物描写；
最后，张恨水小说的语言既平白如话，又清丽流畅，摇曳多姿，特别是有北平的语言神韵，老少咸宜，雅俗共赏。这些，就是张恨水小说成功的原因。
本文参考自：《民国清流之大师们的中兴时代》
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