提起“三姓家奴”大家第一个想到肯定是东汉末年的名将吕布；说起历史上的著名宰相，大家随口都能说出几个来，例如：秦相李斯、汉相萧何、唐相魏徵等等。而元朝（包含蒙古帝国）基本都是被大家给忽略的，似乎元朝好像没有什么著名的宰相。然而，在元朝不但有著名的宰相，而且还是一位“三姓家奴”宰相，他曾以一己之力，保护了中华文明使之得以延续。他就是元朝宰相——耶律楚材。
为什么说耶律楚材是“三姓家奴”呢？从姓氏能看出来，他是辽国开国皇帝耶律阿保机的后裔。他出生的时候，辽国已经灭亡了，被金国给取代。他一出生就是金国的官三代，他爷爷是兴平军节度使耶律德元、老爸耶律履，是金国副宰相，60岁才生下耶律楚材。耶律履曾说：“我60岁生了这个儿子，是我家的千里马，以后必成伟器且应该为异国用。”
在封建王朝，说这种话那是要杀头的大罪。按照他这个预言意思就是，以后这个孩子能成为大材，但是却不效忠金国，这对于一个金国的高官来讲不是杀头的额大罪吗？不过耶律履不管那么多，还根据《左传》：“虽楚有材，晋实用之”，这个典故，为这个孩子取名楚材。他的预言后来被证实了是对的。耶律家这位金国的“楚材”，最终被元朝给使用了。
耶律楚材从小跟着母亲长大，父亲在他2岁的时候就死了。他的母亲是个有文化的汉族官宦家族女性，对耶律楚材进行了良好的汉家文化教育，还将楚材送到了州府书院读书。原本耶律楚材是可以荫补当官的，但是他坚持自己参加科举考试，并得到了第一名的好成绩。先后被金国皇帝金章宗征召授予掾职、开州同知。金宣宗南迁的时候他留守中都，被丞相完颜承晖任命为左右司员外郎。
蒙古大军南下，与南宋夹击金国，蒙古大军攻破中都，耶律楚材成亡国奴了。但是，铁木真却点名要见他，两位伟大的人就这样在见面了。耶律楚材最终决定向铁木真投降，因为当时中国大地，只有蒙古有一统天下的实力。耶律楚材深受汉家文化影响，自然希望天下能够一统，结束多年的战乱，他也可以一展抱负。就这样他成“三姓家奴”了。
耶律楚材得到了铁木真的重用，带着他南征北战，让他出谋划策。但是他看到蒙古人天生好杀，几乎对敌人是赶尽杀绝。于是，决定想办法，劝说铁木真不要乱杀无辜。但是他需要一个契机，万事开头难啊。在征伐东印度的时候，途中遇到一只叫高大的走兽，铁木真很惊奇就问这是什么兽。耶律楚材借机说：“此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀，此天降符以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子，愿承天心，以全民命”。铁木真果然班师回草原了。
窝阔台继位后，彻底灭掉了金国，为了报复金人的抵抗，蒙古大将速不台打算屠掉开封城。耶律楚材知道后，马上就向窝阔台谏言不要屠城 ，如果不屠城，按照他的方法统治中原地区，每年可获得“银五十万两、绢八万匹、粟四十万石。”最终，窝阔台下令放了开封府的百姓，中原百姓及中华文明，最终逃过了蒙古人铁蹄的践踏，得以保存并流传至今。
耶律楚材是高度汉化的契丹贵族，而蒙古人是游牧民族，觉得汉人没什么用，曾有大臣向窝阔台进言，将中原地区作为牧场，应该全部杀掉。耶律楚材紧急向窝阔台进言：“夫以天下之广，四海之富，何求而不得，但不为耳，何名无用哉？”、“将士暴露凡数十年，所争者地土人民耳，得地无民，将焉用之？”，最终得到了窝阔台的认可了，禁止屠城成为惯例，中华文明得以保存。
铁木真曾对窝阔台说：“此人是天赐我家，以后军国庶政，都可以委托于他。”，窝阔台也曾说过“非卿，则中原无今日。朕所以得安枕者，卿之力也。”窝阔台继位的第三年，任命耶律楚材为中书令，官拜宰相。他积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案。照搬了汉人的社会管理方法，使蒙古贵族由适应游牧文化，逐渐向适应农耕文化过度，为元朝一统中国奠定了基础。
元朝蒙古人虽然肉体上统治了中国，但是文化上已经被中华文明给统治了，所以元朝的皇帝“能行中国之道，则中国之主也”。宋朝亡国了，但中华文明并没有毁灭，反而加速了民族融合，因此，元朝也只不过是一个正常的王朝更替而已。所以，后来的明太祖朱元璋能带领汉人重新建立新的王朝。这都要感谢这位“三姓家奴”出身的宰相，他以一己之力，成功挽救一中国这个古老文明的国度。
閱讀更多 斜陽史話 的文章
