孫子說：大攻的形成一般有五種;一是焚燒敵軍的人馬，二是焚燒敵軍的糧草，三是焚燒敵軍的輜重，四是焚燒敵軍的倉庫，五是焚燒敵軍的隧道。
進行火攻必須具備必要的條件。放火用的燃料和器具應在平時就準備好；放火要選擇適當的天時，火攻要選擇適當的日子。所謂適當的天時，是指氣候乾燥；所謂適當的日子，是指月亮運行經過箕、壁、翼、軫四宿的那幾天。因為一般在這幾天，都是容易起風的日子。
凡是進行火改，都必須根據以上五種火攻形式所引起的敵情變化而採取相應的舉措。如果是從敵軍營內放火，便應提前以部隊從外而進行攻擊，使敵軍疏於對內部的防範；敵軍營內已經起火，卻仍表現得非常鎮，就應耐心等待觀察，而不可急於進攻；要等到火勢十分旺盛，到了頂點，再看情況，可以進攻便發起進攻，不可以進攻便要停止進攻。能夠從外面縱火就不必等著有人從敵營內部策應，只要能適時放火就行了；從上風縱火，就不能從下風進攻(以免燒到自己)；白天的風颳得很大，晚上的風就會止息。凡是領兵打仗，必須懂得以上五種火攻形式的變化，並且要按照氣象變化的規律，等待火攻的時機。
所以，用火攻作為向敵軍進攻的輔助方法，效果會非常明顯;以水攻作為向敵軍進攻的輔助方法，只能使我軍的攻勢大大增強。這是因為水攻只能隔斷敵軍的聯繫或者是斷絕他們的糧道，而水攻則不可以燒掉敵軍的人馬和物資。
對於打了勝仗、攻取了敵軍陣地的人，不論功行賞，是會有危險的。這種做法叫做“費留”一一吝惜費用。因此，英明的君主應該認真地思考這個問題，優秀的將領也應該認真地對待這件事。沒有利益可得，就不要輕易行動，沒有把握取得勝利就不要輕易用兵，不是形勢十分危急，不可輕易開戰。君主不能因一時的憤怒則興師動眾，主將也不可因一時的忿懣而輕易出戰。要算計確實有利才能用兵，無利可得便要停止出戰。這是因為一時的憤怒還可以轉為欣喜，一時的忿懣還可以轉為高興，而一旦亡國便不可復存，一旦死亡便無法復生。所以，在這個問題上英明的君主一定要慎重，優秀的將領一定要警惕，這才是維護國家安定、保全軍隊實力的道理。
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