孙子说：大攻的形成一般有五种;一是焚烧敌军的人马，二是焚烧敌军的粮草，三是焚烧敌军的辎重，四是焚烧敌军的仓库，五是焚烧敌军的隧道。
进行火攻必须具备必要的条件。放火用的燃料和器具应在平时就准备好；放火要选择适当的天时，火攻要选择适当的日子。所谓适当的天时，是指气候干燥；所谓适当的日子，是指月亮运行经过箕、壁、翼、轸四宿的那几天。因为一般在这几天，都是容易起风的日子。
凡是进行火改，都必须根据以上五种火攻形式所引起的敌情变化而采取相应的举措。如果是从敌军营内放火，便应提前以部队从外而进行攻击，使敌军疏于对内部的防范；敌军营内已经起火，却仍表现得非常镇，就应耐心等待观察，而不可急于进攻；要等到火势十分旺盛，到了顶点，再看情况，可以进攻便发起进攻，不可以进攻便要停止进攻。能够从外面纵火就不必等着有人从敌营内部策应，只要能适时放火就行了；从上风纵火，就不能从下风进攻(以免烧到自己)；白天的风刮得很大，晚上的风就会止息。凡是领兵打仗，必须懂得以上五种火攻形式的变化，并且要按照气象变化的规律，等待火攻的时机。
所以，用火攻作为向敌军进攻的辅助方法，效果会非常明显;以水攻作为向敌军进攻的辅助方法，只能使我军的攻势大大增强。这是因为水攻只能隔断敌军的联系或者是断绝他们的粮道，而水攻则不可以烧掉敌军的人马和物资。
对于打了胜仗、攻取了敌军阵地的人，不论功行赏，是会有危险的。这种做法叫做“费留”一一吝惜费用。因此，英明的君主应该认真地思考这个问题，优秀的将领也应该认真地对待这件事。没有利益可得，就不要轻易行动，没有把握取得胜利就不要轻易用兵，不是形势十分危急，不可轻易开战。君主不能因一时的愤怒则兴师动众，主将也不可因一时的忿懣而轻易出战。要算计确实有利才能用兵，无利可得便要停止出战。这是因为一时的愤怒还可以转为欣喜，一时的忿懑还可以转为高兴，而一旦亡国便不可复存，一旦死亡便无法复生。所以，在这个问题上英明的君主一定要慎重，优秀的将领一定要警惕，这才是维护国家安定、保全军队实力的道理。
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