对汽车制造商来说，2020年的第一季度是个“沉默的季节”。新冠肺炎疫情正为全球经济按下暂停键，而疫情的进一步扩散，让全球汽车制造商遭受重大打击——数据分析公司GlobalData最近的调查结果显示，新冠肺炎疫情“正对所有汽车制造商产生不利影响”，该公司分析指出，“如今，各车企从生产到销售都已陷入冰点”。
3月20日，丰田、本田和日产分别宣布，将从下周一开始暂停各自位于美国、加拿大和墨西哥的汽车装配车间与零部件生产车间。而在该消息宣布前两天，美国汽车工业协会也表示，暂时关闭底特律三家汽车制造商（通用、福特、菲亚特-克莱斯勒）的制造工厂，且“至少持续到本月底”。考虑到雇员健康，欧洲汽车制造商已于上周起相继关闭工厂。更早前，现代、起亚等韩国车企，也因供应链中断被迫叫停海外装配与生产。与此同时，出于对病毒进一步扩散的忧虑，一些汽车行业相关的大型活动也相继取消——原定于本月初举行的日内瓦车展因疫情被迫终止，而计划于下月举行的纽约车展也面临着同样的结局。
英国《卫报》称，“临时取消活动、关闭工厂凸显出汽车行业此刻面临的困境——汽车制造商既要应对内燃机汽车需求的下降，也要不断在电动车研发上注入的成本……而新冠肺炎疫情的到来让一切雪上加霜。”“IHS Markit”汽车行业分析师彼得·纳格勒指出，此时关闭工厂，无论是临时的还是无限期的，都昭示着“汽车行业困境的到来”。
对全球汽车产业来说，今年无疑是需求萎缩的一年。LMC汽车公司的分析师预计，2020年全球汽车销量将下降4.4％。二月份，中国汽车销量更是下降了80%。彭博资讯公司就此分析预测，未来几年，全球汽车制造商将裁员逾8万人：“虽然目前裁员主要集中在德国、美国和英国，但随着汽车行业发生结构性转变，一些新兴经济体也将开始裁员潮。”
去年年底，戴姆勒和奥迪宣布裁员2万人。在彭博社看来，汽车制造商大规模裁员有助于减低其因贸易局势、关税成本，以及在电气化、自动驾驶等方向的巨额投资所带来的成本上涨。这两家德国车企宣部裁员前，通用、福特、日产也曾不约而同地发起大规模裁员。
“市场不断恶化的情况下，（在电气化上的）大量投资带来了（行业）结构的根本变化，许多公司都感受到了这种压力。”德国汽车行业分析公司VDA总裁伯纳德·马特斯告诉彭博社，“对大多数车企来说，裁员有助于其保持财务稳定。”
彭博资讯分析师吉莉安·戴维斯表示，“全球市场的持续放缓将进一步影响汽车制造商的利润率——它们因研发自动驾驶技术大幅增加支出……事实上，许多汽车制造商现在正专注于成本节约，以防止利润率下滑。”
英国路透社称，除了裁员，汽车制造商和供应商未来还将通过“利用低成本的制造地点”并“寻求更广泛的合作伙伴关系”分摊投资成本。欧洲汽车工业（ACEA）总裁迈克·曼利表示，制造低排放混合动力和电力传动系统的成本高于内燃机，而解决这一问题的良方在于“把工作转移到低成本国家”。
“这需要重新平衡。”他说，“人们正在更为理性低看待地区需求和地区规模……而向碳中和经济过渡期的任何努力，都需要经过细致的考虑和审查。”
伯明翰大学商业经济学教授戴维·贝利告诉英国《卫报》，“新冠肺炎疫情将进一步降低全球汽车市场需求，而这意味着车企的需要进一步控制成本，才能保持稳定。”
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