我國古代選士制度主要有察舉制、九品中正制、科舉制。
察舉制確立於西漢年間，由公卿、列侯和地方郡守等經過考察，把品德高尚、才幹出眾的人才舉薦給朝延，由朝延授予他們官職。察舉的科目有“賢良方正”（能直言極諫者）、“秀才”（才能優秀者）、“孝廉”（孝敬廉潔者）、“明經”（通曉經義者）。
九品中正制：魏文帝曹丕當政，採用吏部尚書陳群的建議，制定了九品官人法，即九品中正制。九品中正制將被選者分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，由朝延任命的“中正官”通過品評，然後按等錄用。曹魏後期豪門顯貴把持了中正的任命權，選取標準以門第為重，於是出現了“上品無寒門，下品無勢族”的現象，選士制度淪為門閥制度的組織保證。至南北朝時，豪門士族的子弟只需憑自己的顯貴門第，就可以“平流進取，坐至公卿”。
下面來說說科舉制， 作為中國封建社會後期的選士制度,科舉制對中國封建社會後期的發展產生了重大的影響。隋朝建立以後，隋文帝廢除了九品中正制，規定各州被舉薦的人必須經過考試，才能被錄用，從而拉開了科舉制的序幕。隋煬帝在考試科目中設進士科，以考試策問取人，是科舉制真正的開始。到了唐代，考試主要分為常科和制科兩種。常科的考試科目有秀才、明經、進士、明法、明字、明算、史科等。常科考試最初由吏部主持，因此也叫“吏部試”。制科是皇帝臨時設立的科目，也叫特科。宋朝以後，宋太祖建立了殿試製度。至宋太宗時又將殿試錄取的進士按三等發榜，稱為三甲。到宋神宗時，又於國子監內實行三舍法取士。
明清時期，是中國科舉制的高峰。明清的科舉考試正試分為三級，分別為鄉試、會試、殿試。每三年在各省省城（包括京城）舉行的一次鄉試，參加者必須為秀才，因在秋月舉行，故又稱秋闈。主考官由皇帝委派。考後發佈正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。每三年在京城舉行的一次考試為會試，於鄉試第二年舉行，參加者必須為舉人，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，各省舉人及國子監監生皆可應試，第一名叫會元。殿試是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿延上對會試錄取的貢士親自測問，以定甲第。一甲三名，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。
科舉考試以名列第一者為元。在鄉、會、殿三試中連續獲得第一名者被稱為“連中三元”。據統計，歷史上連中三元的至少有16人。
科舉制存在了1300多年，說明有其存在的合理性。也有消極的一面。如果從整個發展歷程來看，．科舉制從隋唐到宋朝期間，積極作用大於消極作用；到了明清時期，消極作用就日趨明顯，最終失去了存在的合理性而被社會所淘汰。科舉制的消極作用表現為： 第一，國家只重科舉取士，而忽略學校教育。第二，科舉制具有很大的欺騙性。第三，科舉束縛思想，敗壞學風。在科舉制的影響下，人們讀書的目的不是為了求知求真，而是為了獲取功名利祿。這種具有強烈功利色彩的讀書觀、學習觀，造成人們對讀書學習的異常態度。“萬般皆下品，唯有讀書高”，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”等便是這種畸形讀書觀、學習觀的真實寫照，這種思想長期陰魂不散，支配著一些人的頭腦。
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