在評價歐洲文藝復興的時候，恩格斯說：“這是一次人類從來沒有經歷過的最偉大、最進步變革，是一個需要巨人而且產生巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代。”它為歐洲資本主義社會的產生奠定了思想文化基礎。
文藝復興從14世紀晚期到16世紀，大約200年的時間，從意大利擴展到了整個歐洲。在中國歷史上，有一個皇帝當政的時期，僅僅有40餘年，卻開創了科學、文學、史學大繁榮的局面，名臣、名士扎堆出現，可他自己卻並不知名——遠不是開疆拓土的皇帝。但是，他仁義剋制，與民休息，與人為善，產生了強大的吸附作用。
宋仁宗趙禎
在很多小說,話本、戲劇總出現的皇帝，大部分都比較親民，大多具有七情六慾，很具有人間煙火氣息，這也從側面說明，他們統治的時期，言論管控的比較松，讓他們的野史能夠流傳演繹。給文人在此創作提供了發揮的空間。
宋仁宗時代是一個背景，我們說起宋代的故事，比如《三俠五義》、《包公案》、《楊家將》、《呼家將》、《萬花樓》，都和仁宗時代沾邊。就連《水滸傳》也是從仁宗朝寫起：“話說大宋仁宗天子在位，嘉祐三年三月三日五更三點，天子駕坐紫宸殿，受百官朝賀。但見……”
我們說起名臣范仲淹“先天下之憂而憂 後天下之樂而樂”，說起歐陽修編寫《新唐書》、司馬光著《資治通鑑》，同樣也很少想到，他們二位背後的時代是仁宗朝。
我們還可以想起蘇東坡豪放的詩詞，想起那麼多文人詩詞酬唱相和的故事，同樣，我們也很少想到這些也發生在神宗時代。
“夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已”。從宋仁宗時期湧現的人才看，北宋皇帝趙禎絕對可以稱得上“仁”字。
宋仁宗在位的四十二年間（1022－1063年），是中國歷史上人才濟濟的時代，非常多的宋朝牛人都是在宋仁宗朝湧現出來的，這是部分名單：
政治方面：范仲淹、呂夷簡、杜衍、龐籍、包拯、韓琦、富弼、文彥博、狄青、張方平、趙抃、唐介、吳奎、範鎮、呂惠卿、呂公著、宋庠、呂大防、呂公弼、範純仁、曾布、章惇、王安石……
文化傑出人才有：蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、歐陽修、張先、柳永、晏殊、宋庠、宋祁、尹洙、梅堯臣、蘇舜欽、黃庭堅、張載、邵雍、周敦頤、程顥、程頤、沈括、蘇頌、胡瑗、孫復、李覯、宋敏求、範祖禹……
這些名動一時的政治家、軍事家、文學家、哲學家、科學家，全都活躍在仁宗朝，或者是在仁宗朝登上歷史舞臺。
明朝文學編輯家輯錄唐宋大家散文選，將唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇軾、蘇洵、蘇轍、王安石、曾鞏八位散文家列為“唐宋八大家”，其中這六位宋人，全都出現在北宋仁宗一朝。
北宋的學術界形成多個學術派別，如關學、濂學、新學、洛學、蜀學、朔學、象數學，這些學術派系的開宗立派之人——關學的張載、濂學的周敦頤、新學的王安石、洛學的程顥、蜀學的蘇軾、朔學的司馬光、象數學的邵雍，全都是宋仁宗時代養成的。
特別值得一提的是宋仁宗嘉祐二年（1057）錄取的進士名錄，可謂群星閃耀。主持那次考試的考官團隊，也是非常豪華：“以翰林學士歐陽修知貢舉，翰林學士王珪、龍圖閣直學士梅摯、知制誥韓絳、集賢殿修撰範鎮並權同知貢舉”；“天章閣侍講盧士宗、集賢校理張師中封印卷首，館閣校勘張洞、王獵充覆考官，梅堯臣、張子諒、張唐民、董參、吳秉、鮮于侁充點檢試卷，張師顏、劉坦、李昌言、孫固、崔臺符充諸科考試官”。歐陽修、王珪、韓絳、範鎮、梅堯臣等人，都是北宋的大牛人。
而他們選拔出來的及第進士，更加牛。這一科進士中，有蘇軾、蘇轍兄弟，曾鞏、曾布兄弟；有理學家張載、呂大鈞、程顥與朱光庭；有文韜武略兼備的王韶；有後來的變法派中堅力量鄧綰、呂惠卿、林希、張璪。還有一位變法派領袖章惇其實也參加了這次考試，並且及第，只是名次居於他叔叔章衡之後，章惇覺得羞恥，拒不受敕，告辭回家。嘉佑四年（1059），章惇再次參加科考，進士及第，名列第一甲第五名。
在嘉祐二年貢舉中脫穎而出的進士，基本上都成了宋英宗、神宗朝與哲宗朝的政治精英，其中進入宰執序列的有蘇轍、呂大鈞、呂惠卿、章惇、蔣之奇、呂惠卿、曾布、林希、張璪、梁燾等人。
可以說，宋仁宗朝的人才之盛，古代歷史上幾乎沒有一個時代可以比肩，亂世出英雄的三國魏晉時期與清末民初時期或庶幾近之。嘉祐二年貢舉的人才之盛，在千年科舉考試史中，同樣是難有可媲美者。
蘇軾回憶起仁宗時代，會這麼說：“仁宗皇帝在位四十二年，搜攬天下豪傑，不可勝數。既自以為股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道遠者，又留以為三世子孫百年之用，至於今賴之。”三世子孫者，即指英宗朝、神宗朝與哲宗朝。明代學者李贄論宋仁宗朝，也不由讚歎：“鉅公輩出，尤千載一時也。”
可惜的是，仁宗時代經濟實力和文化實力雖然強大，軍事實力卻為弱小，北面燕雲十六州一直被他人佔據。在趙禎掌權以及以後的皇帝執政時期，北宋沒有把科技實力和文化實力轉化為體制的力量。仁宗死後25年的哲宗時期，在歐洲的意大利已經產生了世界上第一所大學博洛尼亞大學(University of Bologna）。再經過一個40年，宋徽宗和兒子被金人虜訛去，北宋滅亡，再經過152年，南宋滅亡。
當中國進入元朝之後，宋開創的文明進程被打斷，歐洲卻出現了文藝復興的曙光。
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