后人可以列举齐桓公政治上的、军事上的、用人上的等等很多他称霸天下的原因，但却往往忽略了很重要的核心一点，那就是齐桓公独特的人格魅力——诚信，征服了各路诸侯，使他们心悦诚服地尊自己为霸主。
齐恒公在历经磨难当上国君后，立志于国家的振兴，他重用贤臣管仲，积极进行军事改革，重视商业运作，体恤贫弱，很快实现了国家的富强、赢得了国人的信任。
有了政治经济基础，再加上有了人民的支持，齐桓公立即开始了对外战争，先是讨伐了鲁国，把鲁国打得节节败退，逼得鲁庄公只得割地求和。
但是，现在的齐国虽然战无不胜，但在诸侯的眼里齐桓公还仅仅是个有能力的君主而已，还很难令人信服。
就在这时，一次会盟、一个忠于自己君主的小人物的异常举动，使齐桓公的形象顿时高大起来。鲁国打不过齐国被迫在柯地举行会盟，这次会盟的主要目的是鲁国割地给齐国，以换来暂时的安全。
就在会盟进行到关键时刻，从鲁庄公身边冲出一人，他身手敏捷，一把劫持住了齐桓公，拿着匕首威胁齐桓公说，还不归还侵占我们鲁国的土地！
这一突如其来的变故把齐桓公吓得不轻，只好答应了下来。可事情过后，齐桓公想反悔并想杀死曹沫。齐桓公把想法告诉了管仲，没想到管仲非常反对，他说，你被劫持时答应了人家的要求，事后没有危险了，你又想背弃这个诺言杀死人家。你可以这样做，但这样做的后果是你满足了一时的痛快，却在诸侯中失去了信义，还是不这样做为好。
齐桓公想想管仲说得对，不能因小失大，就把曹沫三次战败所丢的全部领土都归还给了鲁国。齐桓公这一言而有信的举动，为齐桓公赢得了良好的信誉。
又过了几年，山戎侵略燕国，燕国赶紧向霸主齐国求救。齐桓公果然也不含糊，担当得起做老大的责任，率兵打败了入侵者。这让燕庄公感动得不行，齐军就要班师回国了，燕庄公把齐桓公送了一程又一程，谁知不知不觉送到了齐国的境内。当齐桓公发现这个问题时，他对燕庄公说，礼制上有规定，除了天子，诸侯之间相送是不出自己国境的，现在你已经送我送到了我们齐国境内，我不能违背礼制，更不能小看你，对你们燕国无礼。这样吧，你送我到达这里，我就把这些土地都给燕国，这样子你还在你的国土内，就不违背礼制了。于是齐桓公就命人把燕庄公所至的齐国领土用沟分开送给燕国，两人临分别，齐桓公还如老大哥一样交待燕庄公，一定要治理好国家，尊重周王室。
这件事传开后，是"诸侯闻之，皆从齐"，也就是无条件地服从于齐桓公的领导。
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