说到新疆美食，更是名声在外，烤全羊、新疆大盘鸡、抓饭、馕、烤羊肉串、烤包子等，无不让人垂涎三尺。不过要说新疆的宴席是什么样的，有什么特色宴席，或许很多朋友尤其是还未去过新疆的朋友们都没见过吧？而新疆回族的来源和起源，也有着深远的来历。
据史料记载，在盛唐中叶，伴随着“茶马互市”中穆斯林的频繁往来，中国回族族群初步形成，中国回族清真饮食业也在唐朝初见端倪。其中，一部分回族在丝绸之路北道重要的连接点昌吉，形成了有自己民族特色的饮食文化，后来，又慢慢发展到了新疆的其它一些地方，各民族之间在进行文化与经济交融的同时，清真饮食业也得到了充分发展。
清朝以后，许多内地的回族来到了新疆，为了生存，他们选择进入了成本较低的饮食行业。开始在新疆大地上繁衍生息。这些能干勤劳的回族人按照生活习俗，用面粉、牛肉、羊肉不断地演绎出了一些极具特色的风味小吃，比如：烫面饼子、油香、葱油香、拉条子、揪片子、牛肉面、凉皮子、火烧、“九碗三行子”等，多的时候有六七十种。“九碗三行子”也就从那个时候慢慢流传开了。
新疆作为多民族聚集区，有着不同的宴席文化，笔者在新疆生活了40多年，了解了很多民族的习俗，今天就给大家来讲一讲新疆回族特色的“九碗三行子”。 “九碗三行”即九大碗，是一种家宴菜，又叫“流水席”，参加这种宴席叫“吃席”。无论是过去还是现在，新疆当地的少数民族尤其是回族同胞在举办婚嫁活动中，都要做“九碗三行子”来招待亲威朋友。
在新疆回族中流传着这样一句俗语：“九碗三行子，吃了有面子”， 意思是当地人摆酒席，上九碗三行子，东家有面子，吃的人也有面子，可见其在新疆菜中的地位。正宗回族宴席，客人入席后，先要上油果、小麻花、江面条等点心和糖果，给客人倒上热腾腾的茶水，这样可以让远道而来的客人先休息下，待各类家宴菜品上齐，客人们边依次入席。 “九碗三行子”是回族正宗的宴席，宴席上的菜，全部用九只大小一样的碗来盛，并要把九只碗菜摆成每边三豌的正方形．这样无论从南北或东西方向看，都成三行，故名“九碗三行”。
赴这种宴席叫“吃席”。回族人在举办婚嫁活动中，大都要做“九碗三行”这种饭来招待客人和亲朋好友。随着社会的发展进步，回族谚语说出了“九碗三行子”的特点“九碗三行子，吃了跑趟子。”意思是说吃完这些丰富扎实的食材后，干活感觉不到累。九碗三行子”的菜烹饪却只用了蒸、煮、拌，尤其是煮出来的菜更加健康。
九碗三行子”后来也出现了一些变化，原先盛菜的碗大多数都变成了盘子，有的盘子周围还点缀一点雕花，无论从吃的种类上来说，还是从装菜的器具上看，都更适合现代人饮食的需求了。
“九碗三行子”中同样有丰富的文化内涵，它不只是一道简单的菜肴，如果取掉中间的水菜，再仔细看就是一个回族的“回”字，九在回族人的心目中，是个吉利的数字，当平整的丈盘里盛着九碗三行子端上来时，其实已涵盖了人们最朴素的祈愿：天下太平，这样，菜肴中的文化味道也就随着菜的香气飘过来了。
在制作的过程中，“九碗三行子” “九碗三行子”的菜基本以牛、羊、鸡肉为主，再加上白菜、西兰花、木耳、豆腐、粉条、鸡蛋以及其他的一些蔬菜，讲究荤素搭配，口味丰富。当然菜品也会根据每个季节不同，选择当季适合的菜，所以基本每家办酒席菜都会有所不同。但基本上是以绿菜铺底，牛羊肉蒸炖为主，讲究荤素搭配，注重营养均衡。九碗三行子讲究对称摆放，“角肉”对“角肉”，门子对门子，丸子对丸子，因此，菜便会有重样。宾客不用转盘子，也可以尝到所有的菜品。
一般来说，鸡块对的是鱼块，有鸡有鱼；黄焖牛肉对的是羊肉焖子；珍珠丸子对的是红烧丸子；蛋皮裹馅儿的“卷帘子”对的是“缠丝丸子”。每道菜品的垫菜也稍稍有些不同，有的用干花菜，有的用干豇豆，有的用腌白菜。不同的垫菜再覆盖上不同的菜品，口感也变得千滋百味，回味无穷。蒸，这种最传统烹饪形式，既保留了菜品最原始的营养，也让复杂的配料之间，互融入味。
从传统老味道“九碗三行子”中，能细细品尝到新疆味道，随着社会的发展，时代的变迁，现在的“九碗三行子”已融入了各民族饮食的特点，但不管怎样变，菜肴的内容花样怎样翻新，这道美味佳肴的摆法永远都没有改变过，人们吃的依然是秀色可餐的菜肴，传递的却是其乐融融的民族文化。
这道传统美食也见证了新疆大地各族儿女水乳交融、相知相伴的峥嵘岁月。
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