成吉思汗在建立大蒙古国以后，把眼光转向更大的外部世界。大蒙古国建立后的第二年，成吉思汗就开始了对蒙古高原周围地区的征战。1207年，他派长子术赤出征北方，降服了斡亦剌部、吉利吉思部以及各个森林部落。这个行动可以看作他 统一蒙古各部的战争的继续。
随后，成吉思汗征伐西夏，攻克兀刺海城(今内蒙河套北狼山山隘北口附近)，第二年班师。1209年春，畏兀儿亦都护(王)巴而术阿而忒闻知成古思汗强盛，杀西辽所设监国少监，贡宝物归附。这年秋，成吉思汗再攻西夏，直薄西夏首都中兴府(今宁夏银川市)，引河水灌城。西夏国主赵安全请求金国援助，遭到拒绝，只好献女议和。这时，成吉思汗感到西南方面已构不成严重威胁，决意图金。
一、成吉思汗征金的前期准备
在中国历史上，中原农业文明的若干物质内容，如丝织物和谷物，从来是北方游牧民族十分需要的。游牧民族的这种需求，有时通过和平贸易得到解决，但有时也通过武力掠夺得到满足。现在，金王朝统治下的中原地区成了成吉思汗攻掠的重要目标。而且，金长期以来对蒙古高原各部进行残酷的统治和搜刮。金对各部首领任以官职，通过他们收取岁贡。为了防止各部强盛起来，金曾实行“减丁”之策，每隔三年派兵北上剿杀人口。
同时，金惯于挑拨离间，引起各部之间的不和与纷争。当某一部落得到发展时，金就竭力用武力去削弱甚至夷灭它。因此，成吉思汗虽曾配合金兵击败过塔塔儿部，并接受了金朝的官职，但他对金是不信任的，仇恨的。他不会忘记金帝把草原部落的首领钉死在木马上的惨事。他也不愿意自己作为金帝的臣下，年年纳贡。他懂得，如果不征服金，那么有朝一日自己就会遭到塔塔儿部同样的命运。于是，他为征金作了充分的准备。通过金方的叛逃者、为金守边的游牧部落以及来回金国经商的中亚商人，他已经对金国的防务了如指掌。
二、成吉思汗初次征金目的
1208年末，金章宗完颜璟卒，完颜永济继位，是为卫绍王。成吉思汗过去进贡时在边界上与永济有过接触，从来就看不起他。永济继位后，在1210年遣使下诏，要成吉思汗拜受。成吉思汗听说永济当了金主，朝南唾了一口，说“中原皇帝是天上人做的，永济这种庸儒之辈也配做吗？拜个什么”跨上马北奔而去。
金使回报永济，永济大怒，加筑边地的乌沙堡，图谋在成吉思汗再次入时，伺机发兵捕杀。成吉思汗得知这个情后，当即与金断绝关系，誓告“长生天”，加紧对金的战备。从1211年起，成吉思汗挥师南征金国。诸王贵族几乎全都投入了这场战争。几年之中，蒙古方面先后攻克了河北、山西、山东、辽西、辽东的大多数州县，掠取了大量人口、牲畜和财物。
1215年2月，大将木华察攻取金北京(今内蒙古巴林左旗境内)。五月，蒙古方面又攻占金中都(今北京)，成吉思汗派失吉忽禿忽等取回了中都府库的全部帑藏。第二年春天，成吉思汗回到怯绿连河上的宫帐。这次征金的目的就在复仇和掠夺，所以许多州县占而复撤。但是，大规模的掳掠使蒙古国充实、富足。掳获的人口和马匹使蒙古的军队得以迅速扩大和增强。成吉思汗注意任用归降的契丹人、女真人和汉人，及时把他们编组成服从自己指挥的军队。
三、成吉思汗西征之始
正是在成吉思汗征金的时候，西辽国主耶律直古鲁被乃蛮部的流亡首领屈出律推翻了。屈出律是从乃蛮本部逃出后于1208年投弃西辽的。直古鲁礼待屈出律，并把女儿嫁给了他。但是，屈出律在站稳脚跟后，与花刺子模沙(王)沟通，废黜了直古鲁。这件事发生在1211年，西辽由此而亡。屈出律在天山山脉西段南北麓建立了残暴的统治。他本是景教教徒，现在随妻改信佛教，竟强迫境内的回教徒都要皈依佛门，于是引起普遍的不满。
1216年发生了讹打剌(位今中亚锡尔河右岸阿雷斯河口附近)事件。当时，讹打刺归花刺子模沙摩诃末管辖。花剌子模是中亚大国，摩词末的统治以锡尔河和阿姆河流域为中心，国势伸至阿富汗斯坦和波斯。摩诃末听说蒙古兴起在东方，便派使臣去见成吉思汗，俾以取得有关的真实情报。成吉思汗见到使臣后，表示承认摩诃末是西方的统治者，而自己则是东方的统治者。
花刺子模的商队也来到怯绿连河畔。成吉思汗款待了这个商队，而后派自己的使者随商队去花剌子模。可是，当这些使者和商人抵至讹打刺时，讹打剌守将指责他们是成吉思汗的间谍，把他们杀了。成吉思汗听到这个凶耗，又惊又怒，泪流满面。他登上山顶，脱下帽子，解开带子，置于脑后然后跪伏地上，祈求“长生天”佑助他复仇。据说他不吃不食一连祷告了三天三夜才下了山。讹打刺事件发生后，成吉思汗决心先攻打花刺子模。
四、成吉思汗西征之末
1217年，成吉思汗授命木华黎经略金国，而自己则率师西征。这年，他先遣速不台追歼篾儿乞部残余势力，至崭河(今楚河)而还。第二年，他再遣哲别进击屈出律，至撒里桓(今新疆色勒库尔，即塔什库尔干县)，消灭了屈出律及其势力。这样。成吉思汗在西方就直接面对花刺子模了。这时，他再一次攻打西夏，围王城，迫使西夏国主赵遵顼避走西凉(今甘肃凉州)解除西征的后顾之忧。到这年年底。他就让幼弟幹赤斤留守蒙古本土，亲率大军向西出征。
1219年夏天，成吉思汗大营已驻在也儿的石河畔。遵奉成吉思汗征调的命令，畏元儿王、阿力麻里王和哈刺鲁部汗都率军前来会合。在开战前，成吉思汗先派正副使者三人去要求引渡当事的讹打刺守将。他表示，如果摩诃末本人未下达过杀死使者和商人的命令，那么就把守将交给他来处置，否则，就准备迎战。摩诃末杀了正使，又把两个副使的胡须剃了放回。于是，成吉思汗下令兵分四路攻伐花刺子模。1220年，诸军分别攻克讹打刺、不花刺(中亚名城，今布哈拉)、撒麻耳于(花刺子模国都)等城。摩诃末怯弱无能，临敌遁逃。成吉思汗命哲别、速不台穷追勿舍。摩诃末逃到宽田吉思海(今里海)一个小岛上死去。
1222年，摩诃末之子札兰丁企图重整旗鼓，成吉思汗又败札兰丁，一直追击到申河(今印度河)。札兰丁为蒙古军所困，从高崖上跃马投入波涛汹涌的申河，方得脱逃。成吉思汗看到这个勇敢的行动，对儿子们说：这才是你们应当效法的榜样。这时，各路大军已经平定中亚各地。
其中，哲別、速不台一军在攻掠阿哲儿拜占(今阿塞拜疆)、谷儿只(今格鲁吉亚)、设里汪(位于里海西北，高加索山附近)等地后，又越过太和岭(今高加索山)，征伐阿速、钦察等部。1223年，哲别、速不台大败钦察与斡罗思联军于阿里吉河(今迦勒迦河)，残破斡罗思南部。有一支蒙古军越过克里米亚半岛，一直推进到第聂伯河。这年春天，成吉思汗决定班师，冬天驻营于撒麻耳干。到了1225年春，他才返抵土兀刺河老营。
五、蒙古铁骑战无不胜的原因分析
到成吉思汗去世时，大蒙古国已经发展成为一个地域广袤、民族众多、社会形态多样的大帝国。这完全是他所统帅的蒙古铁骑征战的结果。为什么成吉思汗统帅下的蒙古军队能够进行胜利的征服？基本的原因在于：大蒙古国是新兴的势力，朝气蓬勃；而它的敌手则或者过于弱小，或者已经衰朽。成吉思汗面临的大敌是金和花刺子模，两国都是君主腐败昏庸，内部矛盾重重。在这种总的背景下，蒙古军队的优势得到了充分的发挥，成吉思汗杰出的政治军事才能也得到了充分的表现。
成吉思汗“以弓马之利取天下”。他在统一各部的战争中已经造就了一支十分强大的军队。而这支军队在战略战术上，大胆采用战略迁回和包围，围歼和奇袭等多种战术的配合。在开始遇到攻城战以后不久，这支军队就善于运用退兵回袭、炮击强攻、先扫外围、后取主敌、长期围困、待敌衰竭等多种战术。这支军队还能很吸收并快采用新的军事装备和技术，并迅速将它运用到战术进攻中去。
当然，成吉思汗所进行的战争是十分残酷的。他的军事原则是必须摧毁敌方的一切力量。凡是抗拒他的帝王、将军和官长，他一律予以消灭，包括他们的家人、族属、部下和百姓。他曾经在不少地方实行屠城。杀戮了大量无的百姓，破坏了大片先进的文明地区。
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