大家都知道，1990年，中國發生了一件非常重大的事情——八國聯軍侵華。慈禧太后在得知這件事情之後，做的第一件事情不是反抗，而是帶著光緒帝一起向山西大同逃亡。在他們一起逃亡的途中，臨時讓肅親王回北京協助慶親王和李鴻章安排和談的事情。
肅親王，愛新覺羅·善耆，滿洲鑲白旗人，晚清貴族重臣，清朝十二家鐵帽子王之一。清太宗皇太極長子肅武親王豪格的後代，女間諜川島芳子的生父。同治五年生於北京，初封二等輔國將軍，光緒二十五年其父隆懃逝世後，善耆襲封肅親王爵位。
之後，歷任乾清門頭等侍衛、副都統、統領、民政部尚書、民政大臣、理藩大臣，是中國現代警察制度的建造者之一。都知道，善耆是清朝末期的一位王爺，雖然，他從小接受的是皇家教學，但是，卻不向他人那樣有著古板的思想，相反，他的眾多思想甚至和一些革命者不謀而合。
在出現戰爭的時候，慈禧不僅沒有帶著他一起走，還讓他回京同外國人談判。而此時的善耆，也只剩一個王爺的名頭。當時，清朝的政權完全落在了李鴻章手裡，所以，即使善耆回到京城，也沒有機會插手談判的事情。因此，在這種情況下，善耆索性不再想談判的事情。
當然，他也沒有閒著，而是趁此次機會到處結識外國友人，其中，最為有名的當是日本友人川島浪速。
話說，兩人結識也是因為緣分，川島浪速是日本軍方的隨軍翻譯，他們兩人在見面之後覺得相談甚歡，所以，沒過多久便成為了好友。也正是因為此人在留任北京的時候對善耆的幫助，才促使善耆開創了晚清真正意義上的現代警察制度。
都知道，孫中山是晚清時期領導變革的人物，但是，實際上汪精衛的早期也算得上是一名真正的革命義士。雖然，他在後期發動了政變，但是，他當時所有的思想主張，在某種程度上都與孫中山不謀而合。所以，在1910年，汪精衛刺殺事件發生之後的很長一段時間內都很得孫中山的重用。
然而，在汪精衛被捕之後，由於，善耆太欣賞汪精衛，所以，他便自作主張幫助汪精衛免除了死刑，還為他製造了一個為人民做榜樣的幌子，來保住他的性命。事後，他不僅沒有任何想殺汪精衛的意思，相反，還多次去天牢裡和汪精衛談判，試圖說服汪精衛為大清效力。
但是，當時的大清卻氣數已盡，而汪精衛也看出了事實，所以，不管善耆如何遊說，汪精衛始終都沒有同意。說實在的，當時的善耆已經明白大清無可救藥，只是他身為大清的王爺，不想承認這件事罷了。也正是因為善耆太瞭解大清的真實狀況，所以，他才無法痛下狠心對汪精衛動手。
在抗日戰爭中有很多的間諜，這其中，最為出名、惡名遠揚的，便是日本間諜川島芳子。在1911年，變革徹底爆發之後，孫中山想讓袁世凱出面逼迫大清皇帝退位，然後，由他去當中華民國的大總統。要說袁世凱也是一個能說會道的，但是，在面對這個鐵帽子王的時候，卻一直有種有力氣沒處使的感覺。
不管怎麼說，善耆就是不肯將自己的名字簽在退位書上。當然，袁世凱也不可能因為這一個人就放棄這件事，即使他反對，但最後，清朝還是滅亡了，皇帝還是退位了。之後，這位王爺在一氣之下，便直接投奔了遠在大連的川島浪速。
由於，這兩人之間的交情匪淺，所以，王爺便將自己的女兒過繼給了川島浪速，然後，又重新回到了復國的道路之上。我們無法評論這位王爺的所作所為，終歸他是愛國的，可是，如果百年之後，他知道自己的女兒在後來的戰爭中，為了日本竊取中國秘密情報，他的心裡該是怎樣的想法呢？
善耆不是一個古板的人，他對當時的革命黨人不僅不反感，還表達出了一種同情甚至是贊同。如果，善耆不欣賞革命分子，那他肯定會在汪精衛刺殺事件後殺了他，也肯定不會在天牢多次與汪精衛進行交談。可見，他對汪精衛的思想還是比較認可的，畢竟，一個人只有認同另外一個人才會與之談論爭辯。
只是，善耆身為大清的王爺，他的身份不允許他在明面上認同革命黨的思想，從小接受的教育要求他必須要光復清朝。民國四年，袁世凱稱帝，善耆認為復辟的時機成熟了，便開始緊鑼密鼓地活動。正當善耆以為復辟指日可待時，袁世凱暴斃，“扶清討袁”的口號已經失去意義。
這次失敗，不僅讓善耆的精神備受打擊，也導致其傾家蕩產，失去了東山再起的財力。
雖然，善耆明白大清已經沒有再重來的機會，但作為愛新覺羅之後，他只能去做那些已經不可能的事情，這真的太過可悲。這位王爺的一生坎坷，作為一名皇子他不愧於祖宗。其實，後來善耆也向別人提起過革命的事情，他表示：“若自己不是大清的王爺，肯定會加入革命黨。”
民國十一年2月27日，善耆因抑鬱成疾，在旅順不治而亡，終年56歲。之後，遺體被運回北京肅親王墓地安葬。廢帝溥儀為了嘉獎善耆的忠誠，追贈諡號“忠”，全稱肅忠親王。
【《清史稿·卷二百十九·列傳六》、《劍橋中華民國史》、《清朝最後一任肅親王——善耆》】
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