太平天國運動是晚清時期一次大規模的農民起義，雖然一度以南京為中心，佔據了半壁江山，但最終因為種種原因，還是以失敗告終。而對於太平天國的重量級人物——“王爺”，清廷採取的政策只有4個字：凌遲處死。理由是：震懾其他反抗者。
而面對“凌遲處死”這樣的嚴刑，太平天國的王爺們表現得也令人側目。
太平天國第一個被凌遲的“王爺”是林鳳祥。1853年4月，太平天國派林鳳祥、李開芳這對雙子星座北伐，目標直指清廷老巢北京。北伐大軍先是突破清軍“江北大營”防線進入了安徽，隨後在兩淮捻軍的支持下，北伐軍過安徽攻入河南，佔領商丘，後繞道山西北上，由於後勤補給跟不上，林鳳祥從天津南撤到連鎮。林鳳祥在連鎮堅守九個月，終因彈盡糧絕而被俘虜。在押往北京受刑時，僧格林沁先將已是半死不活的林鳳祥救活，然後再凌遲處死，手段令人髮指。而林鳳祥在行刑時一言不發，英勇就義。
太平天國第二個被凌遲的“王爺”是李開芳。北伐軍撤退到連鎮後，李開芳帶兵前往山東高塘接應北上援軍。北伐軍分兵後，清軍分兵圍剿。李開芳的英勇展現無疑，他僅憑几百號人守住了城池。後來由於北伐援軍在臨清戰敗、林鳳祥在連鎮也戰敗，李開芳部已是孤立無援。他曾想 “詐降”殺掉僧格林沁。結果事敗，李開芳成了俘虜。後來，李開芳在北京遭受凌遲處死。行刑時，李開芳大義凜然，竟然出其不意地一腳踢死了劊子手，驚呆了眾人。
太平天國被凌遲最年輕的“王爺”是陳玉成。1861年9月，曾國荃吉字營攻破安慶，守將葉芸來戰死，天京門戶洞開，洪秀全把責任直接遷怒到了最高統帥陳玉成身上，並剝奪了他的爵位，以示懲罰。為了再樹軍威，陳玉成決定遠走皖北廬州孤城，擴軍後再南下救援天京。結果陳玉成中了苗沛霖的計，成為清軍階下囚。年僅25歲的陳玉成拒絕投降，而後在延津縣受凌遲，凌遲前痛罵勝保，面不改色。
太平天國被凌遲的爵位最高的“王爺”是石達開。1857年5月，翼王石達開選擇了脫離太平天國進行單幹。單幹的結果是這位常勝將軍成了屢敗將軍。1860年初，石達開退入廣西后不久，童容海、朱衣點等便帶著二十多萬人北上天京，迴歸太平天國，石達開所剩人馬無幾。三年後，石達開在大渡河畔陷入進退兩難之境界。為了保全部下性命，石達開願意到駱秉章大營“請降”，以捨命全三軍。結果駱秉章直接處死了石達開的士兵，然後對石達開處以凌遲。石達開臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。
太平天國被凌遲的第一個洪氏宗親“王爺”是洪仁。洪秀全的族弟洪仁早期拜上帝教會員，後到國外“深造”， “天京事變”後不久，他從香港來到了太平天國，對此洪秀全欣喜萬分，立刻加封他為幹王，總理朝政。隨後，洪仁寫成《資政新篇》一書，主張學習西方先進的知識和技術來振興太平天國。1864年6月，洪秀全病危時把幼子洪天貴福託孤給洪仁。一個月後，湘軍攻破天京，洪仁攜帶幼天王洪天貴福逃往湖州找扶王陳得才，結果在途中不幸成了俘虜。洪仁在南昌凌遲時，他冷笑三聲，高呼太平天國萬歲而死。
太平天國被凌遲的第一個“皇帝”是洪天貴福。1864年7月，天京城被湘軍攻破後，幼天王洪天貴福在忠王李秀成和幹王洪仁的保護下，原來是突圍成功的。洪天貴福成功逃到了荒山野嶺中，然而，這年10月，為了尋找食物，洪天貴福選擇了下山，結果被清軍抓獲。洪天貴福被擒後還想通過委曲求全保命，口口聲聲地說：“如今跟哥歸家日，回去讀書考秀才。如今我不做長毛，一心一德輔清朝。清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。”洪天貴福的卑躬屈膝換來的還是凌遲。1864年11月18日，洪天貴福在南昌被凌遲處死。據說，行刑時，洪天貴福渾身哆嗦，大小便失禁，慘不忍睹，令人感嘆。
總之，太平天國的“王爺”們被擒後遭遇凌遲時，都表現得大義凜然，視死如歸，令人敬佩，尤其是李開芳和石達開表現的最霸氣，而唯一令太平天國蒙羞的是幼天王洪天貴福的凌遲，他的“荒唐語言”和“荒唐表現”，如果洪秀全地下有知，想必會氣得再活五百年吧。
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