大家都知道，1990年，中国发生了一件非常重大的事情——八国联军侵华。慈禧太后在得知这件事情之后，做的第一件事情不是反抗，而是带着光绪帝一起向山西大同逃亡。在他们一起逃亡的途中，临时让肃亲王回北京协助庆亲王和李鸿章安排和谈的事情。
肃亲王，爱新觉罗·善耆，满洲镶白旗人，晚清贵族重臣，清朝十二家铁帽子王之一。清太宗皇太极长子肃武亲王豪格的后代，女间谍川岛芳子的生父。同治五年生于北京，初封二等辅国将军，光绪二十五年其父隆懃逝世后，善耆袭封肃亲王爵位。
之后，历任乾清门头等侍卫、副都统、统领、民政部尚书、民政大臣、理藩大臣，是中国现代警察制度的建造者之一。都知道，善耆是清朝末期的一位王爷，虽然，他从小接受的是皇家教学，但是，却不向他人那样有着古板的思想，相反，他的众多思想甚至和一些革命者不谋而合。
在出现战争的时候，慈禧不仅没有带着他一起走，还让他回京同外国人谈判。而此时的善耆，也只剩一个王爷的名头。当时，清朝的政权完全落在了李鸿章手里，所以，即使善耆回到京城，也没有机会插手谈判的事情。因此，在这种情况下，善耆索性不再想谈判的事情。
当然，他也没有闲着，而是趁此次机会到处结识外国友人，其中，最为有名的当是日本友人川岛浪速。
话说，两人结识也是因为缘分，川岛浪速是日本军方的随军翻译，他们两人在见面之后觉得相谈甚欢，所以，没过多久便成为了好友。也正是因为此人在留任北京的时候对善耆的帮助，才促使善耆开创了晚清真正意义上的现代警察制度。
都知道，孙中山是晚清时期领导变革的人物，但是，实际上汪精卫的早期也算得上是一名真正的革命义士。虽然，他在后期发动了政变，但是，他当时所有的思想主张，在某种程度上都与孙中山不谋而合。所以，在1910年，汪精卫刺杀事件发生之后的很长一段时间内都很得孙中山的重用。
然而，在汪精卫被捕之后，由于，善耆太欣赏汪精卫，所以，他便自作主张帮助汪精卫免除了死刑，还为他制造了一个为人民做榜样的幌子，来保住他的性命。事后，他不仅没有任何想杀汪精卫的意思，相反，还多次去天牢里和汪精卫谈判，试图说服汪精卫为大清效力。
但是，当时的大清却气数已尽，而汪精卫也看出了事实，所以，不管善耆如何游说，汪精卫始终都没有同意。说实在的，当时的善耆已经明白大清无可救药，只是他身为大清的王爷，不想承认这件事罢了。也正是因为善耆太了解大清的真实状况，所以，他才无法痛下狠心对汪精卫动手。
在抗日战争中有很多的间谍，这其中，最为出名、恶名远扬的，便是日本间谍川岛芳子。在1911年，变革彻底爆发之后，孙中山想让袁世凯出面逼迫大清皇帝退位，然后，由他去当中华民国的大总统。要说袁世凯也是一个能说会道的，但是，在面对这个铁帽子王的时候，却一直有种有力气没处使的感觉。
不管怎么说，善耆就是不肯将自己的名字签在退位书上。当然，袁世凯也不可能因为这一个人就放弃这件事，即使他反对，但最后，清朝还是灭亡了，皇帝还是退位了。之后，这位王爷在一气之下，便直接投奔了远在大连的川岛浪速。
由于，这两人之间的交情匪浅，所以，王爷便将自己的女儿过继给了川岛浪速，然后，又重新回到了复国的道路之上。我们无法评论这位王爷的所作所为，终归他是爱国的，可是，如果百年之后，他知道自己的女儿在后来的战争中，为了日本窃取中国秘密情报，他的心里该是怎样的想法呢？
善耆不是一个古板的人，他对当时的革命党人不仅不反感，还表达出了一种同情甚至是赞同。如果，善耆不欣赏革命分子，那他肯定会在汪精卫刺杀事件后杀了他，也肯定不会在天牢多次与汪精卫进行交谈。可见，他对汪精卫的思想还是比较认可的，毕竟，一个人只有认同另外一个人才会与之谈论争辩。
只是，善耆身为大清的王爷，他的身份不允许他在明面上认同革命党的思想，从小接受的教育要求他必须要光复清朝。民国四年，袁世凯称帝，善耆认为复辟的时机成熟了，便开始紧锣密鼓地活动。正当善耆以为复辟指日可待时，袁世凯暴毙，“扶清讨袁”的口号已经失去意义。
这次失败，不仅让善耆的精神备受打击，也导致其倾家荡产，失去了东山再起的财力。
虽然，善耆明白大清已经没有再重来的机会，但作为爱新觉罗之后，他只能去做那些已经不可能的事情，这真的太过可悲。这位王爷的一生坎坷，作为一名皇子他不愧于祖宗。其实，后来善耆也向别人提起过革命的事情，他表示：“若自己不是大清的王爷，肯定会加入革命党。”
民国十一年2月27日，善耆因抑郁成疾，在旅顺不治而亡，终年56岁。之后，遗体被运回北京肃亲王墓地安葬。废帝溥仪为了嘉奖善耆的忠诚，追赠谥号“忠”，全称肃忠亲王。
【《清史稿·卷二百十九·列传六》、《剑桥中华民国史》、《清朝最后一任肃亲王——善耆》】
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