司馬懿（179年-251年9月7日），字仲達，河內郡溫縣孝敬裡（今河南省焦作市溫縣）人。三國時期魏國政治家、軍事謀略家，魏國權臣，西晉王朝的奠基人。
208年，強行闢為文學掾。曹操封魏王后，幫助曹丕在儲位之爭中獲得勝利。曹丕臨終時，令司馬懿輔佐魏明帝曹叡。明帝崩，託孤幼帝曹芳以司馬懿和曹爽。249年，發動高平陵之變奪取權力，誅殺曹爽。251年，司馬懿病逝，諡號宣文。次子司馬昭封晉王后，追諡司馬懿為宣王；司馬炎稱帝后，追尊司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。
司馬懿是三國時代特別能的人，是大政治家，大軍事家，可以說得上他是三國時代最傑出的影帝，特別能裝瘋賣傻，而且輔佐過四代魏國天子（曹操、曹丕、曹睿、曹芳），並且是西晉帝國的奠基人。司馬懿一生忽悠過的人很多，其中就有曹操，曹操當年招仲達出仕的時候，他就是裝中風硬是躲過一劫，後來曹爽權傾朝野派人調查司馬懿，結果屬臣就說司馬懿這個人就像是行屍走肉完全沒威脅，到最後曹爽就被他殺了，司馬懿最大的功績就是活活熬死了諸葛亮。司馬懿城府之深，演技之高在三國時期無出其右者
公元249年，高平陵之變。
從正月初六到正月初十，司馬懿只用了五天就把曹魏事實上的最高統治者——曹爽給辦了。在之後的幾個月，有五千多人因受到“曹爽謀反案”的牽連而命喪黃泉。
頃刻間，曹魏的政治格局大洗牌。曹爽一黨歇菜了，而原本“奄奄一息”“命不久矣”的司馬懿則搖身一變，成了帝國最有權力的人。兩年後，司馬懿去世，他的長子司馬師接過權柄。就這樣，在司馬氏父子的經營下，曹魏上下已盡為司馬氏所把持。
魏蜀吳三國中，最強的曹魏竟然最先事實上“滅亡”，這真是歷史的滑稽之處。而更弔詭的是，在當時的人們看來，曹魏落得如此境地，那是活該。據《三國志·魏志·王凌傳》記載，其時司馬懿誅滅曹爽一黨三族，“同日斬戮，名士減半，而百姓安之，莫或之哀”。
高平陵之變，舉國的精英，聯合起來反對以曹爽為代表的皇室宗族。
如果說曹操當年秉行法家之道，尚有濟世救民之德；那到曹丕、曹叡之時，面對世家豪族，其所作所為無一不為集權。
手中的權力大一點，再大一點，如此統治者心裡更安心，也更開心。而同理，隨著權力愈加被侵奪，世家豪族們卻是越來越不安心：
喪失了手中權力，自身的利益如何得以保全呢？
當洛陽城門被司馬懿等朝中重臣關閉，郭太后下詔彈劾曹爽的消息傳到高平陵時，曹爽驚慌失措。他亂了陣腳。
智囊桓範用計得以出城投奔曹爽處，並勸曹爽兄弟將皇帝曹芳挾持到許昌，調動軍隊反擊司馬懿。
然而聽著司馬懿派來的使者口中說，司馬懿指洛水發誓，只要曹爽去職就不傷其性命的承諾；又看著送來的蔣濟親筆寫的勸降信。曹爽心中猶豫不決。想來想去，終於曹爽投刀於地：“我亦不失作富家翁！”
主簿楊綜聞此大驚：難道要放棄挾天子的大權，跑去東市被人砍頭嗎？
但曹爽最終還是決定投降。
桓範痛哭：“曹真這樣有才能的人，怎麼會有像你們這樣如笨牛一般的兒子！”
曹爽謝幕了，曹魏的天下也就此謝幕了。
皇室宗族受到如此嚴重的打擊，時人居然不當回事，一點也不同情。而從司馬懿發動高平陵之變輕鬆取勝也可以看出，當時滿朝文武，數得著的世家大族，幾乎都站在司馬懿這一邊。如此看來，與其說高平陵之變是司馬懿老奸巨猾、心懷鬼胎要打曹魏江山的主意，倒不如說這是司馬懿順天應人之舉。
公元266年，在高平陵之變17年後，歷經司馬懿、司馬師、司馬昭兩代三人的醞釀，司馬炎行魏晉禪代，曹魏作古。
一個屬於世家豪族的時代開始了。
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