1934年10月，红一方面军转移时，蒋介石一面以数万重兵追剿堵截，一面积极在川陕实施"会剿"，先后向川陕派出的兵力达200余个团，妄图阻止两支红军会师。为了打破国民党军的"会剿"部署，策应中央红军转移。
1935年3月，西北革命军事委员会副主席兼第四方面军总指挥徐向前，指挥红四方面军发起强渡嘉陵江战役。徐向前运用兵贵神速的战略战术，选择川军沿江据守的薄弱地段，实施多路而有重点的突破，有力地牵制了敌人的兵力，策应了中央红军转移行动。
1935年6月12日，中央红军先头部队在达维东南与红四方面军先头部队会师。红一、红四方面军实现会师后，为表彰徐向前领导革命武装斗争的功绩，毛泽东代表中革军委授予他金质红星奖章。之后，徐向前被任命为红军前敌总指挥，和陈昌浩率领右路军北上，中共中央和中革军委随右路军行动。
8月21日，右路军从毛儿盖向班佑开进，经过五六天的艰苦行军，走出了堪称人烟绝迹的大草原。到达班佑后，徐向前考虑红一、三军团万里转战，减员太多，特向中革军委建议，由四方面军部队攻打包座。经中革军委同意后，徐向前率领红三十军和红四军一部向包座地区发起进攻。经过3天的激战，歼灭胡宗南第四十九师5000余人，控制了包座地区，打开了红军北上的通道。
原计划右路军与左路军在班佑地区会合，可是右路军到后，一等再等，左路军却不见到，反而传来了令人震惊的消息：张国焘没有从阿坝北进，反而向中央发电，以种种借口要求中央和右路军南下，要改变中央的决定。红一、红四方面军会合后，张国焘自恃四方面有8万多人，应为老大，个人野心膨胀起来，特别是7月份取得了中国工农红军总政治委员后，妄图一切都要听他的。
党中央和毛泽东致电张国焘，分析南下面临的困难和危险，劝他以大局为重，赶快北上。徐向前积极拥护党中央北上抗日的战略方针，9月8日徐向前与毛泽东、周恩来、张闻天、博古、陈昌浩、王稼祥联名致电张国焘，电文中指出"左路军如果向南行动，则前途将极端不利"，希望"在阿坝、卓克基补充粮食后改道北进"。此后，张国焘竟背着党中央，电令右路军南下。
9月10日，党中央和毛泽东鉴于张国焘公然对抗中央的方针，在劝说、命令均无效的情况下，遂率红一、三军团单独北上。这一天的凌晨，徐向前和政委陈昌浩接到前沿部队来电，报告说中央红军（指红一、三军团）已经连夜走了，还放了警戒哨，打不打？政委陈昌浩有最后决定权，但他却问徐向前"怎么办?"眼看一场红军内部的火并即将爆发，在这千钧一发的紧要关头，徐向前严厉地说："哪有红军打红军的道理，叫他们听指挥，无论如何不能打!"在关键时刻，徐向前维护了党和红军的团结。
由于张国焘的错误，红四方面军（包括被迫随同南下的红一方面军第五、九军团）经历了三过草地、几次翻越雪山的艰苦历程，由开始南下时的8万余人，减至4万余人。在这期间，徐向前同红四方面军广大指战员一起，积极支持朱德、刘伯承等反对张国焘分裂活动的斗争，克服重重困难，从而推动了部队第二次北上。1936年7月，红四方面军与红二方面军在甘孜会师，共同北上。10月，红一、二、四方面军在会宁实现了会师，从此，结束了长征。
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