在解放军历史上，徐向前应该是共和国十大元帅中被低估了的元帅。解放军在1955年以前打的十大经典战役中，徐向前一个人就打了四个。1948年到1949年，徐向前以6万地方部队起家，解放山西，共歼敌30万人。
徐向前是红军时期方面军指挥员中最年轻的，年仅30岁就成为方面军总指挥。他还是长江以北唯一的共和国元帅，也是红四方面军唯一被授予元帅军衔的战将，他还是黄埔一期中唯一被授予元帅军衔的学员。
不过徐向前也是十大元帅中，家庭相对贫苦的一位，父亲长期在外谋生，他从小跟着母亲长大，徐向前七八岁的时候，母亲便给他和哥哥规定任务，每天早上起床后必须出去拾粪，以补贴家用。
拾粪在现代人看来是个苦活，脏活，感觉是个很简单的活。但那时候并不是只有徐家兄弟在拾粪，很多穷人的小孩也都会出来拾粪补贴家用，所以拾粪也是要靠抢的，谁起来得早，就能多拾一些，起得晚的，就可能空着箩头回家。
所以徐帅为了完成母亲交待的任务，他每天都起得很早，北方冬天的五更时分是最冷的，每天在那个时候徐向前就起床了。有时徐向前拾粪回来，脚冻麻木了，手冻僵了。母亲看了心疼，就帮他脱鞋，让他上热炕暖和，还用手暖他那冻得发紫的小手，可是为了生活，母亲从来不开口，不让孩子去拾粪。
徐向前到成年后才体会到，母亲这样做，虽然是无奈，但也是一种对孩子的爱，而且是真正的爱。这对他坚强性格的形成，是一个直接的因素。
就算是这样的努力，他的家庭生活过得也不是很好，有的时候甚至连饭都吃不上，只能去挖野菜和摘树叶充饥。不过这样的经历，对他后来从事千难万苦的革命事业倒很有好处。在战争年代，特别是长征途中，徐向前的这些生活经验帮他度过了许多难关。当年红四方面军曾三过草地，粮食极度缺乏，他带头摘野菜充饥。徐向前不仅认识什么样的野菜可以吃，而且知道什么样的野菜要怎么做才会更好吃。
苦难的记忆，徐向前从来没有忘记过，直到他成了开国元帅之后，还经常吃些粗粮和野菜，有时还自己要亲手去采摘去烧。
徐向前除了吃野菜有自己的心得，他甚至还会不少手艺，少年时光，他除了要会做各种家务事，以及力所能及的农活，还学会了各种编织手艺。他会编挖野菜和挑土拾粪用的箩头、篮子，捞米饭用的笊篱等工具。直到他当上红四方面军总指挥的时候，留在家里的母亲还用着他编的笊篱。
这笊篱往往引起母亲对他的思念，有时她手里拿着笊篱，因为想念儿子，眼泪就会流下来。这种感情，这种爱，只有穷过苦过的人才能体会得到。
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