在解放軍歷史上，徐向前應該是共和國十大元帥中被低估了的元帥。解放軍在1955年以前打的十大經典戰役中，徐向前一個人就打了四個。1948年到1949年，徐向前以6萬地方部隊起家，解放山西，共殲敵30萬人。
徐向前是紅軍時期方面軍指揮員中最年輕的，年僅30歲就成為方面軍總指揮。他還是長江以北唯一的共和國元帥，也是紅四方面軍唯一被授予元帥軍銜的戰將，他還是黃埔一期中唯一被授予元帥軍銜的學員。
不過徐向前也是十大元帥中，家庭相對貧苦的一位，父親長期在外謀生，他從小跟著母親長大，徐向前七八歲的時候，母親便給他和哥哥規定任務，每天早上起床後必須出去拾糞，以補貼家用。
拾糞在現代人看來是個苦活，髒活，感覺是個很簡單的活。但那時候並不是只有徐家兄弟在拾糞，很多窮人的小孩也都會出來拾糞補貼家用，所以拾糞也是要靠搶的，誰起來得早，就能多拾一些，起得晚的，就可能空著籮頭回家。
所以徐帥為了完成母親交待的任務，他每天都起得很早，北方冬天的五更時分是最冷的，每天在那個時候徐向前就起床了。有時徐向前拾糞回來，腳凍麻木了，手凍僵了。母親看了心疼，就幫他脫鞋，讓他上熱炕暖和，還用手暖他那凍得發紫的小手，可是為了生活，母親從來不開口，不讓孩子去拾糞。
徐向前到成年後才體會到，母親這樣做，雖然是無奈，但也是一種對孩子的愛，而且是真正的愛。這對他堅強性格的形成，是一個直接的因素。
就算是這樣的努力，他的家庭生活過得也不是很好，有的時候甚至連飯都吃不上，只能去挖野菜和摘樹葉充飢。不過這樣的經歷，對他後來從事千難萬苦的革命事業倒很有好處。在戰爭年代，特別是長征途中，徐向前的這些生活經驗幫他度過了許多難關。當年紅四方面軍曾三過草地，糧食極度缺乏，他帶頭摘野菜充飢。徐向前不僅認識什麼樣的野菜可以吃，而且知道什麼樣的野菜要怎麼做才會更好吃。
苦難的記憶，徐向前從來沒有忘記過，直到他成了開國元帥之後，還經常吃些粗糧和野菜，有時還自己要親手去採摘去燒。
徐向前除了吃野菜有自己的心得，他甚至還會不少手藝，少年時光，他除了要會做各種家務事，以及力所能及的農活，還學會了各種編織手藝。他會編挖野菜和挑土拾糞用的籮頭、籃子，撈米飯用的笊籬等工具。直到他當上紅四方面軍總指揮的時候，留在家裡的母親還用著他編的笊籬。
這笊籬往往引起母親對他的思念，有時她手裡拿著笊籬，因為想念兒子，眼淚就會流下來。這種感情，這種愛，只有窮過苦過的人才能體會得到。
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