我們在看古代影視劇時，有時會出現這樣一幕，一個惡人犯下滔天大罪、人人憤恨之際，最振奮人心的是，高堂之上的審判官員下令將之凌遲處死。那麼，究竟什麼是凌遲呢？為什麼能讓群眾如此興奮、讓犯人如此害怕？
凌遲，就是“千刀萬剮”，是封建社會最殘忍的酷刑之一。據專家考證，凌遲這一酷刑的發明者是北齊開國皇帝高洋。在南北朝時，東魏元帥高澄帥兵攻打梁朝，活捉了徐州總督蘭欽子京，不僅強迫他做廚師，還對蘭欽子京打罵不堪，最終，蘭欽子京因不堪重辱，把高澄殺死了；高澄的弟弟高洋，為了替兄長報仇，把蘭欽子京“輕刀臠割”，頭顱做成了一套的酒具。
南北朝時期，凌遲的刑罰還不是特別苛刻，但明朝建立後，凌遲的刀數由元朝的120刀，上升到1000多刀，極其恐怖，這就是大家所熟悉的“千刀萬剮”。到了清朝，凌遲達到了巔峰，據晚清時期留下的老照片，我們能看到罪犯被凌遲的場面，令人毛骨悚然。那麼，凌遲酷刑究竟有多可怕，劉瑾被凌遲3357刀，袁崇煥則只剩下骨架，這兩個例子足以說明！
明武宗正德五年、公元1510年，北京發生了一件大事，作惡多端、人人厭惡的大太監劉瑾，迎來了自己生命的最後時刻，被判處極刑：凌遲。詔書是這樣記載的，“詔磔於市，梟其首，榜獄詞處決圖示天下。”不僅如此，明武宗還下令，必須將其凌遲3357刀，且要分三天割完。凌遲本已不易，如何能堅持三天且不讓劉瑾在凌遲中途斷氣呢？劊子手苦苦思索，想到了一個辦法——把劉瑾衣服脫光，接著用漁網將他緊緊纏住，這樣他的肉就會鼓起來，劊子手就能一片片地割肉。刑部河南司主事張文麟，是當時的監刑官之一，他見證了劉瑾被凌遲的完整過程。
第一天，有3名劊子手負責，他們輪流上陣，先是對著劉瑾的胸脯開刀，每割10次，便對著他大聲吆喝，與此同時，休息一下，防止劉瑾暈過去；據記載，第一天一共割了357刀。不過，劉瑾的身體很強硬，當天晚上，劉瑾被押回牢裡後，還吃了兩大碗粥。第二天，行刑繼續進行，依舊是每割10刀歇一會；京城百姓不僅都來圍觀，還有人拿錢賄賂劊子手，讓他們一定要慢慢割，以解心頭之恨。這一天，劉瑾終於熬不住了，割了幾十刀後，他一命嗚呼了。
然而，事情並未結束，皇帝有令，人雖死了，刑罰還要繼續。最終，劉瑾被割了足足3357 刀。但是，讓人不寒而慄的是，百姓不願放過劉瑾，圍觀的京城百姓為了解恨，紛紛拿錢向劊子手購買劉瑾被割成細條的肉，邊喝酒邊吃下，“百姓買得，和燒酒生吞。”儘管劉瑾作惡多端，但他所受的刑罰和百姓的行為，依舊讓人驚悚陣陣。
到了崇禎皇帝時，凌遲作為一種刑罰，發展到了極其變態的程度，國人的殘酷、血腥、愚昧在這一刑法中盡展無餘。當時，有的劊子手喜歡用利刃，有的喜歡用鈍刀；有的先斬犯人的肢體再割肉，有的則先慢慢割肉、再斬斷肢體，讓人不寒而慄；在性別方面，實行刑罰時也會有較大差異。
1630年，一代名將袁崇煥被崇禎皇帝下令凌遲處死，正處於這樣的時期。他當時被用漁網罩住後，被颳了3543刀，只剩下骨架，慘烈致死。不曉內情的圍觀民眾，竟然爭相購買袁崇煥的肉吃。當時，還有劊子手一邊割肉，一邊一條條地進行出售，不少市民買肉去做藥引子，最終他只剩下一副骨架，袁崇煥將軍之死，可謂慘烈之至。
凌遲可怕，吃人肉更可怕，國民的殘忍和愚昧，讓人痛惜不已。好在，光緒三十一年（1905年），在群臣的強烈建議下，光緒下旨廢除了凌遲、梟首、戮屍等酷刑。自此，凌遲被斬首替代。
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