禪讓制，是指上古“三皇五帝”時期領導人權力更迭時所使用的制度。一般來說，禪讓制遵循傳賢不傳子的宗旨，把天下交給更有才能，德行更高的人。我們所熟知的堯、舜、禹三帝之間的權力交接就是通過“禪讓”來完成的。這個時期的天下，也被後來史學家稱為“公天下”。大禹之後，原本是要繼續遵循禪讓制的傳統的，但是禹的兒子啟奪取了皇位，並且廢棄了禪讓的傳統，中國歷史正式進入“家天下”的時代。
但是，在中國“家天下”幾千年的歷史中，卻有這麼一位皇帝，讓禪讓的傳統重新回到了權力交接的舞臺上。這就是東漢末年的漢獻帝劉協。
劉協不僅再次開啟禪讓制，真實性比堯舜禹還高
東漢末年，天下大亂，饑荒四起，農民起義不斷。後來為了平定叛亂，董卓奉詔進京，隨後擁立年幼的劉協為帝，也就是後來的漢獻帝。由於年幼即位，漢獻帝一直沒有實權，先後當了31年的傀儡皇帝，最後被迫“禪讓”給曹丕。
公元220年，曹操病死，曹丕繼位為魏王，同時逼迫漢獻帝退位。沒有任何實權的漢獻帝沒有辦法，於同年十月發佈詔書，宣佈退位，將皇位“禪讓”給魏王曹丕，經過再三推辭之後，曹丕“不得已”接受了皇位，同時改國號為魏，三國時期正式開始。在接受皇位時，曹丕感慨萬千，說了一句“堯舜之事，吾知之矣。”
溫柔的權力更迭
雖然這個禪讓的過程充滿了表演的性質，所有人都知道漢獻帝是被迫的，但是參考中國歷史上王朝變換時血腥的事實，漢魏的權力更迭交接可以說是萬分溫柔的。
我們知道，歷史上的權力交接，除了禪讓就是世襲，而三皇五帝之後，歷史進入“家天下”時代，皇帝的權力交接如果不是通過世襲，只能是暴力推翻舊有統治者，而舊有王朝的皇帝，往往會在暴力戰爭中被敵人處死。比如夏商周時期的商湯放夏桀，武王伐紂。舊有統治者往往會被作為反面而處死，以此鞏固新王朝統治地位的合法性。
然而，漢魏的權力交接卻十分溫柔，堪稱中國版的“光榮革命”。雖然漢獻帝並非出於自願，但是禪讓之後，曹丕也並未對其加以迫害。
退位之後，曹丕封漢獻帝為山陽公，給了他一塊屬於自己的封地，並且允許其在自己的封地上保持著漢朝皇帝的禮儀。退位後的漢獻帝依然有著一萬戶的封邑，這在當時是其他任何諸侯王都不曾擁有的。除此之外，他向皇帝奏事時，也不必稱臣，接受皇帝詔書時亦可以不行跪拜之禮，可以說是莫大的榮耀了。十四年後，漢獻帝在自己的封地上病逝，享年五十四歲，被追諡為漢孝獻皇帝，葬禮採用了漢天子的禮儀。而劉協的子孫也世襲了他的爵位。
雖然歷史上常有曹魏篡漢的說法，但對於漢獻帝，曹丕一直禮遇有加。不管他是出於真心，還是出於表演作秀，漢獻帝總歸是在生命的最後過了十四年的舒坦日子，不用在複雜的權力鬥爭中卑躬屈膝，擔驚受怕。
禪讓制的典範
而從某種程度上說，曹丕“禪讓”奪權的做法也給後世做了一個正面榜樣。魏晉隋唐時期，諸多王朝的建立也採用了禪讓的形式。尤其是趙匡胤兵變之後，對於前朝的太后與天子也採取了善待的做法，避免了許多流血事件的發生。
很多人會說曹丕不過是假仁慈，篡奪了人家的皇位還要表現出一副正義凜然，為天下蒼生著想的樣子。本來皇位就是劉協的，曹丕後來再怎麼禮遇退位的漢獻帝，那規格也比不過漢獻帝在位時的樣子。然而如果我們從另一角度考慮，“退位禪讓”也許正是他夢寐以求的，這對他來說可能是最好的結果。
因為漢獻帝自從即位以來，從來都是別人手裡的傀儡，沒有一天掌握過實權，隨時都有可能被朝中實際的掌權者貶為庶民，甚至秘密謀殺。建安十九年，獻帝伏皇后密信歷數曹操罪狀，後密信洩露，曹操將伏皇后及其宗族共一百多人，盡數誅殺。面對皇后的求救，漢獻帝根本無能為力，甚至在心愛的女人被曹操殺死之後，還不得已娶了曹操的女兒並立為新皇后。
而這，不過是漢獻帝受盡侮辱的一個縮影而已。只要他在皇位上，實權者利用他，操縱他的行為就不會停止。他選擇退位，離開權力漩渦，對他個人而言反倒是一個最好的結果。
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