对于欧洲直至整个世界，1939年注定是不平凡的一年。当年3月，德国兵不血刃占领捷克斯洛伐克全境，这距离德意英法四巨头签订慕尼黑协定仅过了五个多月。希特勒当时曾指天发誓“对欧洲再没有其他领土要求了”，事实一再证明，英法拙劣的绥靖政策根本满足不了德国人日益增长的胃口。
其实，从出兵莱茵非军事区到兼并奥地利再到吞并捷克苏台德，希特勒在不停试探英法的忍耐度。德国人对这两个老对手太了解了，不到万不得已， 一贯奉行欧陆均势的英国不会率先与德国爆发冲突，而没有英国“作伴”，只会嘴上叫嚣的法国人根本不足为惧。
果然，对自己在20年前精心孕育的捷克斯洛伐克亡国，英法最终接受了这个事实。全世界都看得出来，德国接下来将对谁动手。此后，英法开始兵力动员，摆出一副为了“底线”不惜一战的架势。也是，作为另一个一战后“复出”的国家，养育波兰更是倾注了英法大量心血。
斯大林防线
欧洲大陆战云密布，东方的苏联自然也感受到战争的脚步越来越近。这一年斯大林60岁，这位最高领袖清楚，苏联的最大威胁来自德国，而这个如日中天的第三帝国正是在50岁的希特勒领导之下。虽然对手小自己十岁，老谋深算的斯大林也不敢有一丝一毫的轻敌思想。
到了8月，欧洲和远东地区发生的两件大事表明苏联的运气还不错。在远东，苏联和日本爆发了诺门坎战役，朱可夫不负斯大林重托，率军以高效的空地协同和猛烈的优势火力将日本人打得连哭带嚎。经此一战，试探“北进”可行性的日本人算是死了心了。
诺门坎硝烟未散，万里之外的莫斯科传来震惊世界的消息，苏德互不侵犯条约签订了。正与苏军死拼的日本人彻底懵了，德国人这是唱的哪一出？就这样，斯大林左手拿枪对日本人，右手拿橄榄枝对德国人，一直困扰苏联的两线作战危机解除了。
9月1日，德国闪击波兰拉开二战序幕。当月17日，斯大林一声令下，60万苏联红军越过苏波边境直扑寇松线，可伶的波兰不到一个月就被瓜分殆尽。波兰战役后，德国转向西线开始筹划法国战役。
苏德互不侵犯条约虽签订的热烈隆重，但斯大林和希特勒都清楚，这不过是一张纸，能起到的作用最多是延缓战争到来。利用德国与英法在西线打“静默战”这一段时间，苏联开始紧锣密鼓构筑东方战线。
在斯大林构想中，自北向南的东方战线从北冰洋到黑海纵贯欧洲大陆，苏联西部边界将向西推进300-400公里。拥有如此广袤的战略纵深，苏联在以后的对德战争中才能回旋自如。蓝图勾画好了，接下来就要付诸实践，首先看苏联西北边界，芬兰很快进入最高统帅的视线。
芬兰历史
历史上，芬兰一直是瑞典王国的东部领土。1700年，彼得一世通过大北方战争打败瑞典，沙俄从此取代瑞典成为北欧霸主。
1809年，以首都圣彼得堡安全受到威胁为由，沙俄对瑞典再度出兵。通过一场“芬兰战争”，再度获胜的沙俄获取大片领土赔偿。战后，沙俄在这片领土上建立“芬兰大公国”，作为俄国和瑞典之间的缓冲国。此后一个世纪，沙俄一直对“芬兰大公国”实施“俄罗斯化”，由此招致俄芬关系恶化和芬兰独立运动。
一战后期的1917年，俄国爆发十月革命，趁着布尔什维克政权不稳国内一片混乱，芬兰和其他民族地区一样宣布独立。争取独立过程中，德国给予芬兰一定军事援助，试图控制这个小国。当年底，德国战败投降，芬兰相继摆脱苏俄和德国获得完全独立。
1920年2月，芬兰与苏俄在爱莎尼亚签订《塔尔图和约》划分两国边界，由于当时苏俄正深陷苏波战争，芬兰得到非常理想的边界：南部卡累利阿地峡距离苏俄的圣彼得堡仅32公里，北部边界抵达北冰洋，拥有北极圈内的不冻港——百沙摩，东部边界也超出了大公国时期。
此后近二十年，苏芬两国关系一直处于敌对紧张状态。苏联开动宣传机器，指责芬兰为“邪恶和反动的法西斯集团”，“有朝一日会再度联合以德国为首的列强入侵苏联”。同时，现在的边界离列宁格勒过近，对苏联安全极具威胁性。
面对苏联的宣传攻势，芬兰也不甘示弱，一边进行仇俄宣传，一边幻想获取更多卡累利阿领土来构筑“大芬兰”。
先礼后兵
亲身经历苏俄国内战争，斯大林对这一段历史太了解了。有资料表明，早在1930前后，斯大林就曾授意苏军制定入侵芬兰的军事计划。在他看来，苏芬边界带来的威胁还不止列宁格勒一处，芬兰湾内的岛屿将成为敌人进攻苏联的前进基地，百沙摩的矿产将供应给极为反苏的德国，战略要道摩尔曼斯克铁路也在芬兰威胁之下。
就这样，“芬兰威胁论”在不同场合一再被提出，1935年，驻赫尔辛基苏联大使告知芬兰总理：“如果德国与苏联爆发战争，红军将会秉持“前沿防御”的原则在一周内占领芬兰。1936年1月，苏军参谋总长图哈切夫斯基元帅发表言论：“芬兰东部机场将可能成为德军在反苏战争中的轰炸机前线基地。
此后，斯大林多次派外交官员到芬兰谈判“驻军”和“租借”岛屿，不知有谁撑腰，芬兰人竟然一概拒绝了。随着德国在欧洲的急速扩张和苏德密约将芬兰“划进”苏联势力范围，斯大林对芬兰的态度越来越不能容忍了。1939年9月，斯大林向列宁格勒军区司令梅列茨科夫下命令：“立即着手准备一个针对芬兰人发起军事挑衅的反击计划”。
1939年10月5日，苏芬两国在莫斯科开始就边界问题展开谈判。来苏联之前，芬兰代表接到政府就此次谈判定下的三大基调：任何领土让步和驻军要求都必须拒绝；任何让步必须是对等的，补偿也必须在外界看来是合理的；只有在极大压力下才能就芬兰湾的几座岛屿让步。
芬兰人能想到苏联会开出苛刻条件，却没想到条件会如此的苛刻。在莫斯科，苏联人开门见山，就列宁格勒的安全和控制芬兰湾入口之必要性，要求芬兰必须接受以下条件：
一、为使列宁格勒不被芬军重型火炮射程覆盖，卡累利阿地峡的苏芬边境向西北推移40公里；
二、租借雷巴奇半岛予苏联，苏联在其西部驻扎5000名士兵；
三、租借汉科半岛予苏联30年，苏军在此建军事基地，与爱沙尼亚的帕尔迪斯基基地联合封锁芬兰湾出入口，苏联每年付800万芬兰马克。
四、割让芬兰湾内的苏尔萨里岛、拉万萨里岛、蒂泰尔萨里岛和科伊维斯托群岛予苏联。
五、拆除曼纳海姆防线，理由为该防线“对两国发展和平睦邻关系不利”。
六、作为交换，苏联将割让雷波拉与波拉亚维予芬兰，两者合计面积5529平方千米，为苏联对芬兰要求的2761平方千米领土大上两倍。
芬兰人当然不傻，作为防御苏联入侵的天然屏障，汉科半岛拱手让给对方是什么后果？同样为防御苏联的曼纳海姆防线就建在卡累利阿地峡，主动撤退自废武功又意味着什么？
冬季战争
谈不拢，斯大林再没耐心跟芬兰人磨嘴皮子了。11月26日，就在芬兰代表团离开莫斯科13天后，苏芬边界发生“曼尼拉炮击事件”，伴随着苏联义正言辞的谴责，苏芬之间的冬季战争正式爆发了。
二战中不乏实力悬殊而战况惨烈的战役，如果说哪一场战役让人瞠目结舌，那一定是这场冬季战争。为了对付一个几百万人口的小国，总人口近2亿的苏联陆续出动了一百多万军队，各种先进的武器装备投入战场，足足用了105天才得以“惨胜”。
冬季战争第一阶段，处于劣势的芬兰军队挫败了苏联红军优势兵力的进攻，创造了以劣胜优的光辉战例。迫不得已，斯大林亲自重新调兵遣将并调整军事部署，再次组织进攻才攻克芬军防线。
战争过程耳熟能详，在此不再赘述。总之，苏军在战场上的拙劣表现和落后的战术思想淋漓尽致地呈现给全世界，把这场战争打成了国际笑话。为此，希特勒在后来发动苏德战争时就曾说：苏联就是一个破烂的大屋子，只要在门上踹一脚，整个屋子就轰然倒塌。
冬季战争期间的1939年12月14日，为惩罚苏联悍然侵略一个主权国家，当时的国联将苏联除名，这在国联二十多年历史上还是破天荒的一次硬气。可以说，为了构建“斯大林防线”，苏联不惜在国际社会顶着侵略恶名。
时任苏军总参谋部作战部副部长的华西列夫斯基将军后来也承认：“芬兰战争是我们的一大耻辱，它败坏了我军在国内外的形象，许多事情都需要作出交待。”
如此说来，顶着恶名挑起这场战争，苏联真的得不偿失？其实不然，虽然战争期间斯大林因糟糕战况大发雷霆，但也对苏军暴露出的诸多问题引起了高度重视并视为“宝贵教训”。时任苏联外交委员莫洛托夫在后来回忆道：“多年后我才意识芬兰战争的重要性，尽管从道德上来看不太干净，但它很可能从而拯救苏联免于被德国打败的结局，使苏军最高统帅部和斯大林本人意识到红军的巨大弱点。
的确，如果没提前在1939冬天战争中获取教训，苏军恐怕很难挺过1941年的冬天。应该说，幸亏有了冬季战争，斯大林才以非常手段弥补之前清洗带来的“将帅不足”，一批战术思想先进能打仗的将领迅速成长起来。
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