史學達人
抗日戰爭勝利後，林彪最初被任命的職務是山東軍區司令員，因為那裡主要是由八路軍第115師發展起來的部隊，1945年9月23日，已經到達河南濮陽的林彪接到緊急命令，轉赴東北就任“東北人民自治軍”總司令，也就是縱橫天下的第四野戰軍前身。而林彪能夠指揮“百萬大軍”的兵力，還是在三年多之後，且真正統領百萬大軍作戰的時間並不很長，關於四野的兵力變化尤要理清。
日本投降後，東北地區除了蘇軍之外一度成為軍事真空，打回老家的東北抗日聯軍只有一個旅數千人，以及最早出關的八路軍冀東軍區第16分區曾克林部4000餘人。在確定“向南防禦，向北發展”的戰略方針後，延安調動了各解放區的精銳部隊趕赴東北，包括八路軍山東軍區六個師的大部或一部、四個二級軍區部隊共60000餘人，新四軍第3師35000餘人（一說38000餘人）。
另外還有從延安出發的八路軍第359旅、陝甘寧邊區警備第1旅、教導第2旅各一部，晉綏軍區、冀中軍區、冀魯豫軍區各一個步兵團，以及抗日軍政大學、延安炮校等近20000人，因此“東北人民自治軍”最初是由若干部分組成的，初始兵力11萬餘人（另調20000名幹部前來東北）。
在東北我軍的整合進程中，晉冀魯豫軍區（劉鄧部隊）還向東北派出了25個架子團，因此完全可以說，四野的前身那是“集百家之長”，只有半數是115師系統（還得考慮山東縱隊的成分）。到1945年底，“東北民主聯軍”（11月改稱）已經建立了10個軍區約27萬人，包括外調而來和在東北當地擴軍兩大部分，並且此時還沒有“野戰軍”的番號。
直到1946年夏季，為適應戰爭新形勢才開始成立野戰軍和野戰縱隊，起初建立了五個縱隊共12萬餘人，其他部隊仍然歸屬各軍區指揮，負責剿匪和建立政權。1947年8月，晉察冀軍區將所屬的二級軍區“冀熱遼軍區”（80000餘人）也轉隸林彪指揮，東北民主聯軍的總兵力上升到46萬人，其中野戰軍為九個縱隊近30萬萬人（24個師、8個獨立旅和7個騎兵團）。
1948年1月1日，東北民主聯軍改稱東北人民解放軍，所有部隊分為東北軍區和東北野戰軍兩大序列，從前一年7月開始，羅榮桓主抓二線部隊建設，先後組訓了164個團輸送給主力部隊新戰士37萬餘名。加之東北我軍逐步掌握戰略主動權，屢戰屢勝，有條件教育改造了大批“解放戰士”，因此在9月遼瀋戰役打響時，《大決戰》裡特別呈現過：東北野戰軍已有12個縱隊和12個獨立師70餘萬人，東北軍區有30萬部隊，總計103萬餘人。
東北野戰軍揮師入關時有80萬人（遼瀋戰役後有所補充），但東北軍區的部隊仍然留駐關外。平津戰役結束後的1949年3月11日正式改稱第四野戰軍，此時林彪指揮的部隊共有兩個兵團部13個軍的番號，另附炮兵、戰車、鐵道兵、輜重等特種兵部隊共約88萬人（不計入第50軍），這88萬人也就是四野南下的總兵力，並未達到百萬之數。
南下途中的4月28日，第四野戰軍重新調整作戰序列，新建第14和第15兵團，調出鐵道縱隊歸屬北京直接指揮，同時調入兩廣縱隊，以利挺進華南的作戰，至1949年6月四野主力從武漢地區渡江時，總兵力上升到90餘萬。
其後將起義的蔣軍第19兵團（張軫）和第1兵團（陳明仁）分別改編成為第51、第52和第53軍，野戰軍兵力首度突破100萬人，時間在1949年10月，新中國已經宣告成立。
因此，林彪真正指揮百萬大軍作戰是從1949年10月開始的，時間持續到1950年5月解放海南島為止，華南基本全境解放，之後多為剿匪等鞏固性作戰，沒有了大兵團軍事行動。第四野戰軍司令部機關1949年5月兼“華中軍區”，是年12月改稱“中南軍區”，大抵是一套班子和兩塊牌子的意思，麾下各兵團分兼各省軍區。
根據1950年1月的統計，第四野戰軍兼中南軍區下轄六個省軍區、三個兵團部，十六個軍，五個炮兵師、一個工兵司令部、一個鐵道司令部（轄5個鐵道團），各省軍區又轄16個獨立師，92個獨立團和8個警衛團，總兵力達到150萬之眾，成為六大軍區中部隊數量最多的一個，1955年4月中南軍區奉命改組為廣州軍區，第四野戰軍番號同時撤銷。
