袁世凱主政期間，以王士珍為福將、段祺瑞為重將、馮國璋為主將。由於三人性格才情各不相同，世人呼之為北洋“龍、虎、豹”。“虎、豹”兩位分別領銜皖系、直系，留下無數“三造共和”之類的佳話。而王士珍時而主持大計，時而退隱鄉里，頗有些神龍見首不見尾的勁頭，想要認清他的真實面目，頗不容易。
王家祖籍山西，明代遷到河北正定牛家莊，一直是書香之家。祖父王履安是位秀才，除了祖傳的醫術之外，還精通武功，號稱“戎馬書生”。王士珍生於1861年，從小過繼給了伯父，但兩家的男人都過世很早，兩位媽媽靠做針線活賺錢，艱難地把他撫養長大。家裡雖窮，他還是九歲就入私塾讀書，打下了紮實的國學底子。15歲時，他被正定鎮總兵葉志超招去當了勤務兵，17歲考入學兵隊，後隨部隊調駐山海關。
說起王士珍上學，還是冒名頂替的呢。1885年，武毅軍聶士成向各鎮徵調軍官，去天津武備學堂培訓，朝陽鎮總兵楊瑞生擬了一個推薦名單，其中有位守備王士珍。可王守備後悔了，死活不肯離開，就讓另一位年輕的王姓軍官冒名頂替了。假王士珍在炮兵科學習三年後，一飛沖天，那個真的後來解職還鄉，默默終老。
甲午戰爭中，由於葉志超逃跑，王士珍雖浴血奮戰，仍從平壤敗退回國。路上隊伍飢寒交迫，取食一家逃亡百姓的兩袋麵粉，王士珍沉吟半晌，親手在缸裡封存了五兩銀子。回國後，他依舊管理炮隊。
1895年12月，袁世凱在天津小站編練新軍，聽信老友蔭昌的大力推薦，於是召來王士珍，委以重任，王成為其左膀右臂。袁世凱任山東巡撫後，王士珍更是參謀全省軍務，參與鎮壓義和團和封堵黃河決口等大事。隨著袁世凱位尊權重，他的地位也一路水漲船高。
1905年，數萬新軍在河間舉行秋操，慈禧召見了王士珍，對他非常讚賞。據說慈禧曾下意識地感慨過一句：“我要是有這樣一個兒子多好哇！”還特封王士珍的兩位母親為“誥命一品夫人”。袁世凱對王士珍越發地倚重，每有大事必垂詢之。每次有重要的文稿發佈，袁總是先讓王士珍審閱酌定，圈子裡羨慕嫉妒恨兼而有之，稱其為“龍目”，也就是袁世凱的“眼睛”。
1907年，王士珍升任江北提督，上任時只帶一名勤務員，途中投宿，城裡所有客棧拒不收客，說怕驚擾路過的一位知府大人，他索性住在草棚裡。第二天，他對得知消息後驚恐無比的知府說：“你的官是捐的吧？你還沒到任上，就這麼騷擾百姓，算了，還是回家抱孩子去吧。”
次年，光緒和慈禧相繼過世，在袁世凱潛居洹上後，他一再申請開缺以避嫌。武昌起義爆發後，袁很快復出，第一個奏請就是讓王士珍襄辦湖北軍務。袁當上總理大臣後，更是任命王士珍為陸軍大臣。在共和期間，王士珍竭力為清王室爭取優待條件，為表示忠於清廷，辭官退居家鄉正定。
袁世凱去世後，北洋軍閥進入紛爭時期，北京政壇走馬燈一般熱鬧，王士珍雖然一度出任過民國總理，但始終低調，充當和事佬角色。他兩次組織治安維持會，使北京免遭戰爭的災難，還多次組織北京的一些慈善活動，出任道德學社社長，號召大家以和為貴。同時，王士珍創建了北京有軌電車公司，還參股了四家鹽場，賺到了不少銀錢。
王士珍故居“三不堂”
後來，王士珍花費40萬兩白銀，在家鄉正定修建了居所和家祠。大宅門上掛有他自撰自書的對聯，上聯：“惜衣惜食非惜財實惜福”；下聯：“求名求利只求己莫求人”。廂房的對子也是他親書：“富貴如雲時過也，衣食是我每惜之。”在後院“三不堂”，堂聯更耐人尋味：“困中求志富中求德禪中求己，仰不愧天俯不愧地內不愧心”。德威廳掛的是別人稱讚他的一副對聯：“韜略一生才當管樂，清高萬古物有羽毛。”
王士珍為人謙卑有禮，對村裡的長輩一直都施晚輩之禮。賦閒期間，不管大事小事，只要鄉親們求上門來的，王士珍都要管。某次，王士珍見有人推著獨輪車停在了半山坡，於是上去幫忙，誰知勁兒沒使好，幫了倒忙，差點兒把車給掀了。那人也沒看出是誰，大聲訓斥：“你這人怎麼搞的？連車都不會推，盡幫倒忙。”車後的王士珍連連道歉：“是我不好，是我不好。”
1930年，王士珍病逝於北平，死前留下一份遺囑，說了些一生問心無愧，期盼國家和平安寧的身後話。他的遺產較少，卻保存了大量名人字畫，可惜後來都被紅衛兵塞進裝滿水的兩個大缸內，全部浸泡銷燬了。
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