1895年末，袁世凱奉命赴天津小站接任訓練新軍。經他招募擴充，改為“新建陸軍”。新建陸軍的軍官骨幹主要來自三個方面：一是袁世凱的個人親信，如徐世昌等，二是袁世凱的老部下，三是袁世凱為消除清廷滿族權貴疑心，特請的軍事骨幹，如王士珍、段祺瑞、馮國璋等。王、段、馮三人後來成為袁的得力干將，人稱“北洋三傑”，有“龍虎狗”之稱。
袁世凱
不管來自哪一方面的軍事人才，袁世凱均以拜把兄弟、收義子門生、搞政治聯姻、金錢收買等手段，建立類似湘淮軍的宗法關係。袁世凱與徐世昌是結拜兄弟，又收為段祺瑞乾女婿，收段芝貴為乾兒子，袁還讓自家家庭教師周某當了馮國璋的繼配夫人。
究其根本，我覺得可以總結有三個原因：
第一，個人魅力，政治領袖凝聚人心，最重要的就是個人魅力。
段祺瑞
第二，利益，20世紀初的滿清政府，風雨飄搖，無數的不平等條約、賠款加上腐敗等等，根本沒有錢給軍人發工資。而當時的北洋軍卻是足額的軍餉，靠的就是袁世凱。
馮國璋
第三，個人意願，袁世凱之前清朝還有兩個著名的漢臣——曾國藩和李鴻章。曾國藩，掃滅太平天國，立下不世之功，但是他功成名就後馬上裁軍；李鴻章，建立近代中國第一支真正的海軍，但是，隨著甲午的失利而功敗垂成。所以袁世凱從一開始就明白，在滿人的朝廷裡，漢臣唯有握有兵權，才能生存。所以他從小站練兵的一開始，就開始培養私人勢力，一心把新軍培養成聽命於自己的部隊。北洋軍的所有士官都是他提拔任用的，不擁戴他擁戴誰？
王士珍
袁世凱的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊” 、“竊國大盜”，也有人認為他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。總之，袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之一。
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