绥中县地处辽西走廊西端，东邻宁远（兴城）、西接榆关（山海关）、南临渤海、北枕燕山，
明朝实行卫所制时。这里属辽东都指挥使司辖下的广宁前屯卫。此县拥有“关外第一县”之称，是辽东至北京的必经之路，地理位置极其重要，自古就是兵家必争之地。位于绥中附近的九门口（今冀辽分界处），就曾发生过一次大规模的战役，堪称改朝换代的至关之战，这次战役被称为“一片石之战”。
明末，崇祯吊死在煤山，李自成占领北京，自立为大顺皇帝，准备一统天下。山海关总兵吴三桂得知这一消息，不知如何是好？道自己应该是投降李自成还是自立，对自己的未来不知道如何选择。这时，从京城方传来其父被抓捕入狱，其妻陈圆圆被刘宗敏强占的消息，于是向多尔衮求援，引清军入关共同对付李自成。为表示诚意，吴三桂跪拜摄政王多尔衮，并按满洲习俗剃发。双方许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴三桂的儿子吴应熊。
当时李自成的义军约20万之众，进逼吴三桂的8万关宁铁，多尔衮的15万清军掺入其战。这三方的30多万军队，可谓当时中国最精锐的军事力量，在此拉开决战的阵势。
崇祯十七年（1644年）4月，义军和关宁铁骑在绥中附近一片石关城（又称九门水口）发生了大规模的战斗，多尔衮率领的清军在山海关按兵不动，就在双方打得两败俱伤的时候，八旗大军突然义军发动猛攻，本来义军面对关宁铁骑就勉强应对，这下在清军的介入下顿时被打的大败，这场战役被称为“一片石之战”。 多尔衮当即封吴三桂为平西王，作为先导一路追杀直扑京城。李自成一怒之下马前斩杀了吴三桂的父亲吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少38口。然后，李自成离开北京向西安撤退，从进京到撤离前后仅42天的时间。
由于李自成的精锐之师在此战中损失殆尽，清军又在吴三桂的引导下强势入关进京。自此以后，李自成率领的义军被八旗之师打得一败再败，最终彻底覆灭。
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