1876年，64岁的左宗棠抬棺西征，他制定了“缓进速战”、“先南后北”的作战方针，最终收复了新疆。收复新疆，是左宗棠一生中最高光的时刻，粉碎英俄两国企图分裂新疆的企图，立下了不世之功。
等等，我们在盛赞左宗棠的同时，是不是忘记了一个人？不得不承认左宗棠确实很伟大，是民族英雄，但是他能收复新疆是站在一个巨人的肩膀上，他就是有着“近代中国开眼看世界第一人”之称的林则徐。
道光二十二年十一月（1842年12月），林则徐历经艰辛终于抵达流放地新疆伊犁惠远城，开始了3年的流放生活。林则徐没因受到贬黜而消沉，一到伊犁他就潜心研究新疆风土人情，首先提出解决阿齐乌苏荒地开垦时所需水源问题，修建龙口工程，成效非常显著，大量荒地得到了有效的灌溉。
阿齐乌苏荒地的开垦，既可以节省清廷经费，有利于边防安全，于是乌鲁木齐和天山南路官员纷纷上奏朝廷请求开垦荒地。鉴于林则徐捐办阿齐乌苏荒地“尚为妥协”，道光帝发布上谕“谕林则徐前赴回疆各城查勘地亩”。
林则徐在勘察各地荒地的同时，他向朝廷明确了在新疆驻军的职责是“静可以绥中原，动可以御外辱”。同时，林则徐通过研究沙俄史料以及新疆地理特点，敏锐地觉察到北方沙俄是一大威胁。
当时清廷为加强天津防御的军事力量，准备裁撤伊犁镇总兵，并要求伊犁将军布彦泰十天之内给出结果。布彦泰立即找到林则徐与其商议，林则徐起草了奏折，由布彦泰上奏朝廷，提出保留伊犁镇总兵，裁撤西安镇总兵，添置天津，清廷同意了。
伊犁镇总兵能保留下来，这对巩固大清西北边防，意义深远。是金子终究会发光，道光帝终于将林则徐召回。道光二十五年九月二十八日，林则徐接到了朝廷上谕，“林则徐自饬派查勘以来，自备斧资，效力奔驰，将近一载，著有微劳。著饬令回京，加恩以四、五品京堂候补。”
道光二十九年秋，担任云贵总督的林则徐因患病奏请回乡调治，途径长沙时，他主动提出要见一见左宗棠。在船舱中，林则徐和左宗棠面对而坐，两人彻夜长谈，“江风吹浪，柁楼意夕有声，与船窗人语互相响答”，临别时，林则徐将自己在新疆收集的资料全部交由左宗棠，并且深情地说道，“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付……”
事实证明，林则徐没有看走眼，左宗棠最终不负厚望，成功收复了新疆。林则徐病逝后，左宗棠痛失一位恩师，他写了一副传唱至今的挽联：附公者不皆君子，闻公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
参考资料：《林则徐传》、《左宗棠收复新疆》
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