法國著名歷史學家，亞洲史研究界的泰斗、大名鼎鼎的漢學家勒內·格魯塞，對某一次漢匈之戰有過高度評價。
這一大膽之舉阻止了西部匈奴人的擴張，而且，也無疑保全了歐洲長達400餘年。直到公元347年，這些匈奴人才重新集結到了阿提拉家族的周圍，再一次開始他們縱橫日耳曼和羅馬世界的征服之旅。
傳統觀點認為，漢朝打跑的匈奴“禍害”了歐洲，但這位法國學者卻認為公元前1世紀，中國打贏的一場惡戰，卻保全了歐洲400年，讓阿提拉災難延後到347年才到來，那麼這是哪一場戰爭呢？
漢匈近百年戰爭之後，匈奴日漸衰退，到公元前60年後，匈奴內部分裂為南匈奴和北匈奴，雙方互相攻伐，混戰不斷，屬國紛紛背叛，匈奴元氣大傷。
到了公元前51年，南匈奴呼韓邪單于稽侯狦（shān）來朝，朝拜時稱藩臣而不報名，投降了漢朝；北匈奴郅支單于擔心漢朝和呼韓邪聯手圍攻，不敢回到漠北王廷，轉而向西域挺進。《漢書》記載，匈奴遂定，漢宣帝完成了漢武帝未竟之業，最終贏得了漢匈之戰！
但，對漢朝，郅支單于不足為患，對其他國家而言，郅支單于卻是一頭狡詐兇殘的哥斯拉。
漢元帝初年，郅支單于殺死漢朝使者谷吉，這就捅了馬蜂窩。漢朝至少有三條政治正確，即黑秦、打匈奴、漢使不能白死，從漢武帝時起，大漢平均死一個使者，就要換來一個郡國，最誇張的是元鼎年間，終軍、韓千秋、安國少季三個正副使之死，換了南越國九個郡。
郅支單于殺死漢使，漢朝註定不會饒恕，他內心非常清楚，所以為了逃避漢軍鋒芒，想躲得更遠，恰好康居王想借力於他對付烏孫，郅支單于就踏上了西遷康居之路。不料，西遷途中遭遇寒流，數萬部署凍死大半，最後僅餘三千人到達康居。
令人難以置信的是，郅支單于就這憑藉三千殘兵，卻能橫掃中亞，欺凌烏孫、大宛等國，常替康居出謀劃策，康居國還為匈奴修建了郅支城.......這些行為嚴重損害大漢在西域的利益。
公元前36年，甘延壽和陳湯出使西域，認為必須要除掉郅支單于，大漢的西域才能安定。
但，甘延壽、陳湯兩人一沒足夠士兵，二沒朝廷授權，事情不好辦。正使甘延壽建議上書朝廷，副使陳湯認為時間太慢，且朝廷未必同意，不如我們直接動手，甘延壽猶豫著沒有聽從。結果，陳湯假託朝廷命令調撥西域諸國士兵和少量漢朝駐屯軍，合起來共四萬多人攻打郅支單于，甘延壽只能無奈同意。
匈奴人雖強且有郅支城，但問題是兵力不足，陳湯組建的多國聯軍並不畏懼。問題在於，除了匈奴自身兵力之外，至少還有康居騎兵、羅馬軍團協助。
史書記載，張騫西遊之後上書漢武帝：“大宛及大夏、安息之屬皆大國，多奇物，土著，頗具中國同俗，而兵弱；其北有大月氏、康居之屬，兵強”。貳師將軍李廣利征討大宛損兵折將，那麼比大宛更強的康居國無疑更難對付。
《漢書》記載：“時，康居兵萬餘騎分為十餘處，四面環城，亦與相應和。夜，數奔營，不利，輒卻。平明，四面火起，吏士喜，大呼乘之，鉦鼓聲動地。康居兵引卻。”
靠西域諸國烏合之眾，肯定打不過康居騎兵，最終甘延壽率領漢家子弟，與康居騎兵數次交鋒，殺了一整天包括夜晚，到了第二天，郅支城中起火，康居主動退兵。
除了康居騎兵之外，匈奴人還有一支援軍，即羅馬軍團。現代學者考證，漢軍攻城時，史書上的“步兵百餘人夾門魚鱗陣（龜甲陣 ），講習用兵”，說的就是羅馬人出來抵抗，只是數量不多隻有百餘人。最後，這批羅馬人被俘，據說是被安置在如今甘肅者來寨附近。
在攻城戰中，郅支單于抵抗非常激烈，城牆失守之後，郅支單于轉戰到單于的內室，一直不肯投降，最後被軍侯代理丞杜勳斬取他的首級，並找到二根節杖與被殺漢使谷吉等帶來的帛書，聯軍全殲這一支匈奴。
事後，陳湯上書漢元帝時提到一句話，成為千古名句：“宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅”。
令人惋惜的是，因為沒有請命朝廷就私下調兵，導致陳湯結局不好，漢元帝時特赦免甘延壽、陳湯的矯詔罪過，漢成帝時將陳湯免職下獄。其實，漢朝有一個固有習俗，就是將在外君命有所不受，但一個前提是“結果於國有利”，如果失敗或損害國家利益了，那麼就要治罪。因此，陳湯倒黴純粹是內部傾軋。
由於郅支單于這一支匈奴被全殲，所以也就不可能席捲歐洲。換言之，陳湯這一軍事行動，從源頭掐滅了匈奴西進攻伐歐洲的可能，否則歐洲可能提前400年遭殃。眾所周知，400年後的阿提拉號稱“上帝之鞭”，把輝煌一時的羅馬帝國打的落花流水，導致羅馬帝國崩潰為東西兩個羅馬。
正因這樣，法國頂尖歷史學家勒內·格魯塞才作出“這一大膽之舉（陳湯私下調兵滅單于）阻止了西部匈奴人的擴張，而且，也無疑保全了歐洲長達400餘年”的評價。
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