我國作為一個幅員遼闊，歷史悠久的文明古國，運河與中國的歷史可謂是密不可分。從上古傳說中的大禹治水，到隋唐時期京杭大運河的出現，都印證了河流與中華文明的不解之緣。如果說水是文明之源，黃河長江是中華文明的搖籃的話，那麼運河就是這搖籃上柔軟的絲帶，輕撫著華夏文明的興起與壯大。
中華文明曾是全世界最大也最先進的農耕文明，在中國兩千多年的封建歷史上，無論是從民族融合，還是生存發展的角度，運河一直充當著不可替代的作用，那麼，這種深入民族骨髓之中的運河文化，在封建王朝的各個歷史時期，到底對中華文明的發展產生了怎麼樣的作用呢？
一、在先秦時期戰亂不斷的大背景下，運河文化在中華文明中的興起發展有著鮮明的地域性特點，其主要目的就是為了滿足與政治和軍事的需要
撇開上古的神話傳說不提，歷史上記載的最早的運河，應該是出現於先秦時期。史料記載中國最早的人工運河，見於《水經注》：
“徐偃王治國，仁義著聞，欲舟行於上國，乃溝通陳、蔡之間。”
有歷史學家考證，這條運河，很可能就是就是戰國時期魏國開闢鴻溝的前身。
圖丨酈道元《水經注》
通過歷史記載可以得知，鴻溝的開闢，其主要的原因是為了“溝通上國”，也就是出於政治和軍事的需要，而這正是春秋戰國時期開闢運河最顯著的特點。
不論是魏國的鴻溝，還是楚國的“荊漢運河”，吳國伍子胥開闢的“胥溪”，以及吳王夫差為了北上爭霸而修建的“邗溝”，都是出於政治或者軍事的需求，有著顯著的封建王朝政治特點。
同時，由於生產力和科技的限制，先秦時期的運河文化具有鮮明的地域性特點，不僅是各國自己的文化決定，還受到地理山川條件的限制，只能是在自然河流的基礎上有限的開闢運河，具有非常明顯的時代特點。
先秦時期運河的開闢，對中華文明的行程具有重要的意義，不僅完成了當政者的軍事需要，還在客觀上將中華文明之下的各個子文明聯繫起來，尤其重要的是將吳楚等南方與當時文明的中心中原聯繫起來，為以後民族的大融合留下了伏筆。
二、 秦漢時期運河文化的發展建立在先秦的基礎之上，除了滿足軍事需要之外，還加強了中央對地方的有效控制，並開始惠及普通百姓
在春秋各國獨自修建的運河基礎之上，秦漢兩代繼續發展運河文化，秦始皇下令修建的靈渠，漢朝時疏通邗溝，修建漕渠，汴渠等人工運河。由於大一統的王朝出現，這個時期的運河除了軍事需要之外，還加強了中央對地方的控制需要，以及地方對中央的支援通道。
秦漢時期，大量的漕運糧食從東南，東北運至當時的王朝中心咸陽與長安、洛陽等地，加速了中原地區的繁榮發展，也在客觀上提升了民族凝聚力。另一方面，中央政府又通過運河，以及當時統一的馳道來統治四方，尤其是對吳楚舊地的統治。
圖丨秦漢馳道
秦始皇曾派五十萬大軍通過人工開鑿的運河到達百越，加強了中央王朝對南方的統治力度，漢武帝也曾派兵整頓西南，在此過程中運河發揮著巨大的作用。
同時，由於科技和生產力的發展，此時開闢的運河不論是數量還是範圍上相比，都遠非春秋時期能比，運河也不在只服務於統治階級的需要，漕運的發展惠及到普通百姓，也給運河文化增添了民間色彩。
運河對於普通百姓的影響，首先在於漕糧的運輸，由於大量的糧食從王朝四周運往中央，運河不在只關係到王朝的興替，還跟百姓的日常生活了有了聯繫，大量產自南方的物資運到北方，而北方文化也趁機流入南方，使得南北民間交流更加頻繁。
圖丨古馳道遺址
其次，漕運的興起使得漕工作為一個全新的職業興起，王朝後期，很多無地的百姓成為漕工，一定程度上緩解了社會矛盾，延緩了王朝走向衰落的過程。
綜上，運河在秦漢時期的發展逐漸壯大，其影響也從官方蔓延到民間，方便了人民的生活，也加速文化融合的過程。
三、 隋唐兩宋時期運河文化逐漸發展壯大，京杭大運河的出現是運河文化的一個高峰，有效的推動了社會的進一步發展，很多民間群體參與其中
經過兩晉及南北朝時期的混亂割據，隋唐時期終於再度統一，落後的貴族門閥制度逐漸被科舉頂替，中華文明的發展迎來了第一個高潮。而運河文化，也在此時期迅速發展壯大。
隋朝時開闢，唐宋之後都在不斷完善的京杭大運河，正是在此時期興建。京杭大運河的出現，不僅代表著當時世界最先進的文化和科技生產力，也是中華文明徹底融合，統一的標誌，其在歷史的地位不亞於長城，甚至僅從對文明自身的意義來講，更具有深遠的影響。
在這一時期，運河文化表現出先進的大一統王朝強大的動員能力和執行魄力，從政治層面上，京杭大運河的開闢，為兩晉南北朝時期衣冠南渡劃上了一個完美的句號，同時體現著經濟中心逐漸南移的歷史進程。
圖丨京杭大運河路線圖
另一方面，運河文化在隋唐的發展，還在一定程度上加速了社會制度的更新換代，
傳統的依託於鄉土的門閥制度，因為運河帶來的便利交通和廣泛交流，逐漸被人民所擯棄，而代表著小地主與富民利益的科舉制度逐漸興起，也跟運河的開闢使各地人民能夠互通有無，方便交流有著重要聯繫。所以說，運河文化在隋唐時期的發展，間接的推動了社會的進一步發展。隋唐和兩宋對京杭大運河的開闢和發展，還有一個顯著的特點是，這一時期運河文化的主體，已經從官方逐漸滑落到民間，大量商人，漕工，以及沿著運河兩岸發展起來的城市商鋪，成為運河文化的主體。
兩宋時期運河文化對於中華文明的影響更加重要，首先不同於以往的各個朝代，兩宋王朝建立的基礎，就跟運河有著密不可分的聯繫，北宋建都汴梁，本身就處在運河河畔，南宋更不必說。兩宋的歷史，可以說是一部運河的歷史，地處中原腹地的汴梁和開封，幾乎就是靠著運河這條生命線來維持的。同時，由於外部民族威脅的原因，運河在兩宋時期還承擔了一個防禦遊牧民族入侵的特殊任務，其深遠影響和重要意義無需贅言。
從先秦時期的人民被動的被政治需求推動著交流，到宋時百姓主動參與運河文化的發展併成為其主體，這其中不僅是科技和生產力的發展變化，更是集體意識的發展。
圖丨民眾參與京杭大運河修建
隋唐以及兩宋時期是中國運河文化發展的重要歷史時期，也是重要變革時期。在這一時期，運河文化的發展，不僅延續它之前民族融合的意義，而且還間接推動了社會制度的改革和發展，同時運河文化自身的主體，也從官方逐漸演變為民間，為民族集體意識的建構，做出了重要貢獻。
四、 明清時期運河文化徹底成型，並形成獨具特色的漕幫體系，有效的服務於本土資本主義的萌芽和發展
明清是我國封建王朝的末期，也是本土資本主義萌芽的時期。在這一時期，運河文化經過長久的發展，逐漸形成一個獨特而緊湊的結構體系。漕運的獨立，和具有民族特色的統一漕幫的出現，給運河文化在封建時期的發展帶來另一個高峰。另外，新生的資本主義萌芽和城市市民階級的興起，也和這一時期運河的發展有著重要聯繫。
首先，明清時期運河文化的一個顯著特點是漕運的相對獨立，不同於兩宋時期運河關係到都城的安危，大量官方力量主導其中，明清時期的漕運，逐漸脫離官方，轉而由漕幫和商人主宰，遍佈全國的運河體系，和相對獨立又一致的漕運文化，又加速了統一的，帶有中國傳統儒家色彩的漕幫的出現。而漕幫的出現和快速形成，又加速了漕運獨立於官府之外，二者相輔相成，互為表裡。
圖丨明清時期的水上漕幫
由於常年在水上，又貫通南北的工作特點，漕幫在明清時期形成了自己獨特而緊湊的結構和特色，這其中又加入了中國傳統儒家仁義禮智信等色彩的點綴，讓漕幫不同於其他社會百工，形成一套自己的組織結構和行事規則，一定程度上講，這種規則和結構是優於同時代的其它百工文化的。
另一方面，明清作為中國本土資本主義的萌芽時期，小市民階級和城市手工業者的興起和發展，都與運河有著重要的聯繫。
首先，他們擺脫了傳統農耕生活的束縛，投身於各個工廠和城市之中，也就失去了自給自足的小農經濟基礎，吃的每一粒米，穿的每一件衣服，都必須通過繁榮的商業活動來獲取，而在火車還未發明的古代，運河就是這種商業活動最佳，也是最不能割捨的動脈。
其次，大量手工業和小作坊的出現，代表著中國本土資本主義的萌芽，而這些小作坊，又必須通過密佈的運河和水網將自己生產的產品銷售出去，所以明清時期運河文化的發展，對我國本土資本主義萌芽具有重要的推動意義。
中華文明作為世界上唯一傳承不曾斷過的農耕文明，離不開運河的發展與壯大。作為中華文明少年時期的封建王朝，其成長與變化的過程，就是伴隨著運河文化逐漸發展與壯大的過程。運河文化不僅在古代護佑和推動並且參與著中華文明的建設，在當代，也必將繼續參與並影響著文明的發展。
參考文獻：
《水經注》
《史記》
《明史》
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